Harri Heliövaara teki yhdessä Henry Pattenin kanssa sen, mihin vain yksi suomalainen on tähän mennessä päässyt.
He pääsevät tenniksen nelinpelin maailmanlistan kärkeen. Nelinpelin kärkipaikalla suomalaista on ollut vain Henri Kontinen, vuonna 2017.
Kärkipaikka varmistui Ranskan avointen välierävoitolla. Ensi viikolla turnauksen jälkeen kaksikko nousee jaetulle ykköspaikalle. Heliövaara, 37, juhli finaalipaikkaa syntymäpäivänään.
– Tässä iässä synttäreitä ei kannata enää juhlia, se on melkein surun paikka jo, synttärisankari velmuili.
Parhaalta kolmesta juhlan aiheesta Heliövaaran mielestä maistuu listan ykköspaikka.
– Jonkinlaista absurdia unelmaa tässä elää edelleen.
Paluun jälkeinen nousukiito
Heliövaara piti taukoa tennisammattilaisuudesta vuodet 2012-2016. Paluun jälkeisestä nousukiidosta Heliövaaralla ei ollut aavistustakaan.
– Uskoin top 100-sijoitukseen, mutta top 30 tuntui ihan mahdottomalta. Se tarkoittaa aivan absoluuttista huippua.
Suomalainen nelinpelin maestro on voittanut nelinpelissä Wimbledonin ja Australian avoimet. Grand Slamien voitoista puuttuvat vielä US Open ja Ranskan avoimet. Lauantaina on luvassa uran kolmas GS-finaali.
Heliövaaran ja hänen brittiparinsa Henry Pattenin lento lähti todella käyntiin viime vuoden US Openin jälkeen. Sen jälkeen tuli Pekingin ATP-kisan voitto.
– Sen jälkeen on ollut aika harvassa huonot kisat. Ei se voitto tule itsestään, ja selvästi ollaan tehty oikeita asioita.
Finaali lauantaina
Lauantaina nelinpelin finaalissa vastaan asettuu joko pari espanjalais-argentiinalainen pari Granollers/Zeballos tai italialaispari Bolelli/Vavassori.
– Vaikea sanoa että altavastaajana lähdettäisiin, mutta ei kyllä suorana ennakkosuosikkinakaan ketään vastaan lähdetä, Heliövaara pohtii.
Maailman tämän hetken ykkösparin viimeiset kolme ottelua on päättynyt täysin samoin lukemin, 6–3 ja 6–4, vaikka ottelut ovat itsessään olleet täysin erilaisia Heliövaaran mielestä.
Yksi suurin syy, mistä kaksikon vire johtuu, on pelin monipuolisuus. Kaikki pelin osa-alueet ovat kunnossa.
Voitetussa välierässä ranskalaisparin Quentin Halys on tunnettu kaksinpelaaja, jota vastaan Heliövaara ja Patten pystyivät pelaamaan hyvää takakentän peliä. Kaksikko pystyi vastaamaan Halys'n koviin takakentän lyönteihin.
Tämän hetken ykköspari pystyy vastaamaan lähes kaikkien vastustajien vahvuuksiin ja taktiikkaan.
– Niissä mennään sinne vastustajan pään sisään, ja me näytetään, että kyllä me pärjätään.