Tšekki saapui keskiviikkona Zürichiin raskaiden päivien jälkeen. Tiistai-illan Kanada-ottelu (2–3-tappio) venyi pitkälle, ja yöllinen siirtyminen Berniin sekä heti aamulla alkanut bussimatka Zürichiin vaativat veronsa.
Kanadaa vastaan Tšekki aloitti terävästi ja johti ottelua 2–0 sen puoliväliin asti. Kamppailun jälkimmäisellä puoliskolla Kanada kuitenkin nousi kolmella perättäisellä maalilla 3–2-voittoon.
– Tappiosta huolimatta saimme arvokasta kokemusta. On tärkeää, että olemme todistaneet itsellemme, miten näissä peleissä pelataan, totesi hyökkääjä Lukas Sedlak Hokej.cz-sivustolle.
Tšekki päätti lohkovaiheensa lupaavaan esitykseen Kanadaa vastaan, mikä oli psykologisesti tärkeää.
Joukkue on pystynyt haastamaan turnauksen kärkipään joukkueita, mutta epätasaisuus on ollut ongelmana – tappiot Norjalle ja Slovenialle ovat olleet yllätyksiä.
Johtajuus esimerkillä, ei huutamalla
Norja-tappion jälkeen maan jääkiekkofanit vaativat, että kokeneempien pelaajien pitää johtaa joukkuetta. Sedlak kuitenkin painottaa, ettei kyse ole äänen korottamisesta pukukopissa.
– Jokaisen pitäisi katsoa joukkuetoveriaan: kun näet hänen antavan kaikkensa, tee samoin. Haluan näyttää esimerkkiä, en vain puhua. Sanat harvoin auttavat – tärkeintä on, miten pelaa jäällä.
Torstaiaamun vapaaehtoinen jääharjoitus jakaa mielipiteitä. 33-vuotias Sedlak kallistuu levon puolelle.
– Ajaa areenalle ja takaisin... Minulle se on enemmänkin ajanhukkaa. Mieluummin palaudun ja valmistaudun otteluun.
22-vuotias puolustaja Tomas Cibulka sen sijaan lähtee jäälle.
– Meillä ei ole keskiviikkona harjoitusta, enkä halua olla kahta päivää poissa jäältä ennen ottelua.
Mitä odottaa Suomea vastaan?
Tšekki kohtaa Suomen raskaiden pelien jäljiltä.
Joukkue tietää reseptinsä menestykseen, mutta kysymys kuuluu: pystyykö se toistamaan sen johdonmukaisesti?
– Suomi on tuttu vastustaja, joka pelaa hyvää jääkiekkoa, Sedlak toteaa.
– Olemme näyttäneet, että pystymme haastamaan vahvoja vastustajia. Uskon, että Suomea vastaan onnistumme yhtä lailla, Cibulka jatkaa.
Ratkaisevat tekijät Tšekille MM-puolivälierässä:
• Palautuminen matkustuspäivästä ja sopeutuminen uuteen ympäristöön
• Tasainen suoritus kohtalonpelissä ilman turnauksessa aiemmin nähtyjä vuoristoratajaksoja
• Kapteeni Cervenkan ja konkarien johtajuus sekä nuorten pelaajien tuoma energia.