Vegas Golden Knights eteni ensimmäisenä joukkueena NHL:n Stanley Cupin finaaleihin, kun se päihitti Colorado Avalanchen suoraan voitoin 4–0. Keskiviikkoaamun neljännessä kohtaamisessa Vegas kaatoi Coloradon maalein 2–1.
Knights sai neljänteen kohtaamiseen loistoalun, kun Vegasin kapteeni Mark Stone karkasi neljännellä minuutilla läpiajoon ja viimeisteli taidokkaasti sisään.
Päätöserässä Coloradon puolustus nukkui jälleen kohtalokkaalla tavalla, kun maalin eteen vapaaksi jäänyt Cole Smith sai ohjata lukemat 2–0:aan.
Artturi Lehkosen tähdittämä Colorado heräsi kamppailuun liian myöhään, kun Gabriel Landeskog kavensi pelin muutama minuutti ennen loppua.
Enempää maaleja ei kuitenkaan nähty ja Vegas varmisti 2–1-voitolla jo verrattain lyhyen seurahistoriansa kolmannen finaalipaikan. Vegas voitti NHL:n mestaruuden keväällä 2023, kun se kukisti finaalisarjassa Florida Panthersin.
– Olemme yhtä yllättyneitä näistä neljästä perättäisestä voitosta kuin kaikki muutkin. Toisaalta joukkueen varmuus ja voitontahto ovat olleet pudotuspeleissä todella upealla tasolla, Vegas-kapteeni Stone kommentoi ottelusarjan tulosta NHL:n verkkosivuilla.
Runkosarjassa eniten pisteitä koko NHL:ssä kerännyt Colorado (125 p) lähti sarjaan vahvana ennakkosuosikkina, mutta ei lopulta juhlinut ainuttakaan voittoa. Raskain tappio nähtiin kolmannessa kohtaamisessa, kun Colorado suli 3–0-johdosta 3–5-tappioon.
Avalanchen valmentaja Jared Bednar kuvasi neljää tappiopeliä törmäykseksi sirkkeliin.
– Vegasin pelaajat ansaitsevat voitostaan täyden kunnian, enkä tarkoita moittia pelaajiani. Vegas on vain tällä hetkellä kuin hyvin öljytty kone, josta irtoaa täydet tehot juuri oikealla hetkellä, totesi Bednar.
Vegas oli runkosarjassa läntisen konferenssin neljäs 95 pisteellä ja vaihtoi vieläpä valmentajaa ennen pudotuspelejä. John Tortorella korvasi Bruce Cassidyn, kun runkosarjaa oli kahdeksan ottelua pelaamatta.
Stanley Cupin finaaleissa Vegas kohtaa joko Carolina Hurricanesin tai Montreal Canadiensin. Sebastian Ahon Carolina johtaa toista ottelusarjaa voitoin 2–1.