Carolina Hurricanes voitti NHL:n pudotuspeleissä itäisen konferenssin kolmannen finaalin Montreal Canadiensia vastaan jatkoajalla maalein 3–2. Paljon kritisoitu suomalaistähti Sebastian Ahon ketju vastasi voittomaalista.
Venäläinen Andrei Svetšnikov laukoi kiekon maalille. Aho oli tekemässä maalivahdin edessä maskia laukaukselle. Ensiksi maalintekijänä juhlittiin Svetšnikovia ja sen jälkeen NHL:n pelitilastoihin voittomaali kirjattiin Aholle. Suomalaisen katsottiin ohjanneen kiekko maaliin, mutta tämän jälkeen vielä maali laitettiin Svetšnikovin nimiin.
Ahon johtamaa Carolinan ykkösketjua on kritisoitu NHL:n pudotuspelien aikana alavireisyydestä. Voittomaali olisi ollut Carolinan suomalaistähdelle vasta pudotuspelien neljäs osuma. Tehopisteitäkin Aholla on nyt kasassa NHL:n pudotuspeleissä kuusi.
Joka tapauksessa Carolinan suomalaistähti oli voittomaalissa isossa roolissa, vaikka tehopisteitä voittomaalista ei lopulta irronnutkaan. Aho valittiin ottelun parhaaksi pelaajaksi.
TNT:n suorassa lähetyksessä nähtiin huvittava hetki, kun Aho tuli pelin jälkeiseen haastatteluun. Haastattelun alussa voittomaali oli kirjattu Aholle.
Aho ei ollut itsekään varma, kuuluiko voittomaali hänelle.
– Rehellisesti sanottuna en tiedä. Oli mahdollisuus, että kiekko meni lonkastani maaliin. Minulla ei ole kuitenkaan väliä, kenelle maali merkitään, Aho sanoi.
Haastattelun lopuksi kuitenkin selvisi, että Aholta riistettiin voittomaali. TNT:n studioväki naureskeli asialle ja vitsaili, että aikoi puhua asiasta kuin Ahon maalina. Aho hymyili tilanteelle ja kiitteli haastattelusta.
Carolinan suomalaistähti myönsi, että tämä oli hänen johtamansa ketjun paras ottelu toistaiseksi tässä pudotuspelisarjassa.
– Loimme hyökkäyspäässä tilanteita. Olen iloinen maalista lopussa, Aho kuvaili.
Carolina johtaa nyt ottelusarjaa voitoin 2–1. Sarjan kaksi edellistä peliä on päättynyt Carolinan jatkoaikavoittoihin. Hurricanes on hallinnut molempia otteluita.
– Tässä vaiheessa vuotta pitäisikin olla vaikeaa. Nyt on kaksi todella hyvää joukkuetta vastakkain. Pitää pelata omaa peliä ja luottaa, että tulos tulee. Siitä on ollut kyse kaksi edellistä peliä, Aho sanoi.
Muokkaus kello 7.04. Voittomaali kirjattiin loppujen lopuksi Svetšnikovin nimiin.