Oklahoma City Thunder oli 0–15-tappiolla San Antonio Spursille ensimmäisten minuuttien aikana, mutta nousi jatkossa selvään 123–108-vierasvoittoon.
San Antonio on vasta toinen NBA-joukkue tällä vuosituhannella, joka on aloittanut playoff-ottelun vähintään 15-0-aloituksella ja hävinnyt.
Lännen finaalisarjassa Oklahoma otti kotietunsa takaisin ja johtaa voitoin 2–1. Neljällä kiinnityksellä yltää NBA-finaaleihin.
OKC osoitti leveän vaihtopenkkinsä ja esitteli kolmannessa joukkueiden kohtaamisessa kuusi pelaajaa, jotka ylsivät yli kymmeneen pisteeseen.
Heistä neljä oli penkkipelaajia: Jared McCain heitti 24 pistettä, Jaylin Williams 18 , Alex Caruso 15 ja Cason Wallace 11.
NBA:n arvokkain pelaaja Shai Gilgeous-Alexander pelasi hyvin: 26 pistettä, 12 syöttöä ja vain kaksi pallonmenetystä.
Vaihtopelaajat tekivät historiaa
Oklahoman vaihtopelaajat tekivät uuden seuran pudotuspeliennätyksen 76 pisteellä ja päihittivät Spursin vaihtomiehet peräti 53 pisteellä.
Koko ottelusarjassa Thunderin vaihtopelaajat ovat tehneet 183 pistettä, San Antonion vaihtopelaajat 64 pistettä.
Philadelphiasta kauden aikana hankittu McCain loisti 24 pisteellään ja onnistui korin läheltä saldolla 8/11. Jaylin Williams onnistui viidessä kolmen pisteen heitossa.
Nopea reagointi auttoi, Wemby kaipasi apua
San Antonio aloitti hurjasti johtamalla 15–0, mutta Thunderin päävalmentaja Mark Daigneault reagoi nopeasti lähettämällä kentälle vaihtopelaajansa.
Taktiikka toimi – peli tasoittui jo ensimmäisen neljänneksen loppuun mennessä.
Spursin Victor Wembanyama teki 26 pistettä, mutta nappasi vain neljä levypalloa – huomattavasti vähemmän kuin sarjan kahden ensimmäisen ottelun 20,5 keskiarvo.
– En juuri nyt saa parasta irti joukkuetovereistani. Minun täytyy pelata enemmän joukkueelle, Wembanyama sanoi ottelun jälkeen.
Oklahoma pelasi ilman reisivaivaista Jalen Williamsia. Myös aloitusmiehistön Ajay Mitchell joutui jättämään ottelun kesken kolmannella jaksolla törmäyksen ja pienen kahakan jälkeen.