Leijonien huippuvahvistus Mikael Granlund saapui keskiviikkoiltana Sveitsiin. Lentokentällä suomalaistähteä oli vastassa sankka toimittajajoukko.
Oliko päätös helppo?
– Olen aina sanonut, että kun on mahdollista, koitan päästä. Kausi loppui ja oli paljon mielen päällä. Halusin kuitenkin vielä pelata ja kotoa tuli vihreää valoa.
34-vuotiaalle Granlundille kyseessä on jo uran kahdeksannet MM-kisat. Hän on ollut aiemmin mukana 2011, 2012, 2013, 2016, 2018, 2022 ja 2024.
– Olen koittanut tulla aina kun mahdollista. Oli joukkue mikä tahansa. Joukkue vaikuttaa hyvältä.
Myös 2013 hän liittyi Leijoniin kesken kisojen. Tuolloin hänellä oli takanaan ensimmäinen kausi NHL-pelaajana.
MM-kultaa hän on päässyt maistamaan 2011 ja 2022. Yksi kaikkien aikojen maajoukkuehyökkääjistä toimi aiemmin tänä vuonna Leijonien kapteenina, kun Suomi pokkasi Milano-Cortinasta pronssiset olympiamitalit.
Onko kolmas MM-kulta mielessä?
– Kyllä se on syy, miksi tänne lähdetään. Kun arvokisoihin lähdetään, aina kullasta taistellaan.
Hurjavireinen Granlund
Antti Pennasen Leijonat saa vahvuuteensa kovavireisen Granlundin, sillä monipuolinen suomalaishyökkääjä oli pudotuspeleissä nuorekkaan Anaheim Ducksin näkyvimpiä pelaajia. 12 ottelussa hän mätti viisi maalia ja 10 pistettä.
NHL-kauden pirteimpiin yllättäjiin lukeutunut Anaheim kaatoi ensimmäisellä kierroksella Edmontonin, mutta hävisi seuraavalla kierroksella Vegas Golden Knightsille otteluvoitoin 2–4.
Granlund vastasi Anaheimin viimeisessä pelissä joukkueensa ainoasta maalista.
Granlundin jälkeen Leijoniin saapuu vielä Buffalo Sabresin 20-vuotias Konsta Helenius. Kaiken kaikkiaan Suomen MM-joukkueessa on peräti 13 NHL-pelaajaa.
Granlund on ensimmäisen kerran tositoimissa torstaina, kun Leijonat kohtaa kisojen neljännessä ottelussaan Latvian. Hän pelaa myllätyssä ykköskentässä, jossa ovat myös kapteeni Aleksander Barkov ja New Jersey Devilsin nuori laituri Lenni Hämeenaho.
– Totta kai pelimiehiä. Aika näyttää. Yritetään saada huomenna peli käyntiin.
Mikael Granlundin haastattelu sai koomiseen käänteen. Granlund oli vastaamassa Ylen Jussi Saarisen kysymykseen, kun äänekäs Latvia-fani pelmahti kuviin mukaan.
Granlundin ilme oli veikeä.
Päivitetty 20.58: Päivitetty otsikkoa ja lisätty video.