PEKING Kun Kiinan presidentti Xi Jinping otti vastaan Venäjän presidentin Vladimir Putinin keskiviikkoaamuna Pekingissä, olisi voinut helposti ajatella, että siinä kohtasi kaksi tasavertaista johtajaa.
Näyttävät seremoniat kuitenkin pettävät. Xi on parivaljakosta vanhempi osakas, jolla on isompi äänivalta. Putin joutuu tyytymään nuoremman osakkaan rooliin.
Valtiovierailu itsessään heti Yhdysvaltain presidentin Donald Trumpin kintereillä on tärkeämpi Putinille kuin Xille.
On tosin muistettava, että vierailujen läheisyys johtuu osittain siitä, että Trumpin vierailu siirtyi Iranin sodan takia maaliskuusta toukokuuhun. Kaiken aikaa on ollut tiedossa, että Putin oli tulossa tänne Kiinaan vuoden ensimmäisellä puoliskolla.
Tämä on Putinin 25. matka Kiinaan. Edes paikalliset tiedotusvälineet eivät jaksa seurata sitä yhtä tiiviisti kuin Trumpin vierailua viime viikolla.
Pekingissä vierailee nyt Ukrainan sodan heikentämä Putin. Hänen soturimainettaan ovat viime viikkoina päässeet tahraamaan Ukrainan drooni-iskut Moskovaan ja sotilaskohteisiin syvemmälläkin Venäjällä.
Financial Times -lehden tietojen mukaan Xi olisi arvellut Trumpille, että Putin joutuisi ehkä vielä katumaan hyökkäystään Ukrainaan. Kiinan ulkoministeriö ja Trump ovat kiistäneet tämän.
Se tuskin on kovin etäällä siitä, mitä Kiina todella ajattelee Venäjän sotaretkestä juuri nyt.
Kun Kiina ja Venäjä sopivat Putinin vierailusta helmikuussa, kumpikaan ei tiennyt, että Ukrainan sodan lisäksi alkaisi vielä toinenkin sota.
Xin sanat muuttuvat joka kerran painokkaammiksi hänen puhuessaan Yhdysvaltain ja Israelin sodasta Iranissa.
Nyt hän vaati kattavaa tulitaukoa ja piti iskujen aloittamista uudelleen epäsuotavana.
Kiina ei ole vielä pulassa kriisin takia.
Maalla on suuret strategiset ja kaupalliset polttoaineiden varmuusvarastot. Se täytti ne vuodenvaihteessa Yhdysvaltain iskettyä Venezuelaan.
Tällä hetkellä Kiina jopa auttaa muita itäisen pallonpuoliskon maita selviytymään tilanteesta. Se esimerkiksi toimittaa kerosiinia lentopolttoainepulasta kärsivään Australiaan.
Putinille tapaamisen tärkein asia on edistää Siperia 2 -kaasuputkea. Venäjä tarvitsisi Kiinasta korvaavan ostajan kaasulleen, jonka vienti Eurooppaan on tyrehtymässä Ukrainan sodan takia.
Persianlahden kriisi saattaa houkutella Kiinaakin näyttämään tälle Siperiasta Mongolian kautta Kiinaan kulkevalle putkelle vihreää valoa.
Pitkällä tähtäimellä Kiina ei kansallisten periaatteidensa mukaisesti halua olla liikaa sitoutunut sen paremmin Venäjään kuin muihinkaan maihin.
Kiina tarvitsee silti kaasua harppoessaan kohti tavoitettaan eli sitä, että sen kansantalous saavuttaa köyhimpien kehittyneiden maiden tason.
Vaikka Kiina on johtava maa uusiutuvan energian käyttöönotossa, vihreä siirtymä ei pysy kasvavan sähkön tarpeen perässä.
Kaasuputkihankkeen virvoittaminen olikin esillä tapaamisessa, ja Venäjän mukaan perusperiaatteista sovittiin. Yksityiskohtia pitää kuitenkin vielä hioa.
Jälkikäteen näemme, eteneekö putkihanke todella.
Putin myi maataan Xille Pekingissä luotettavana raaka-aineiden toimittajana. Ja sitähän Venäjä on Kiinasta katsoessa. Vähän kuin siirtomaa.
Teknologiassa Venäjä on jo kauan saanut katsella Kiinan takavaloja. Asekauppiaaksikaan Putinista ei oikein ole, kun katsoo sotamenestystä Ukrainaa vastaan.
Putinille oli kuitenkin tärkeää varmistaa, että hän on edelleen Kiinan kaikkein rakkain kumppani eikä Trumpin vierailu ole sysännyt häntä ulkokehälle.
Xille tämä puolestaan oli taas yksi tilaisuus loistaa Isä Aurinkoisena, jota maailman johtajat idästä länteen nyt kiertävät.