Kymenlaakson uudeksi maakuntajohtajaksi on nousemassa kouvolalainen Anna-Riikka Karhunen. Hän työskentelee tällä hetkellä Kainuun liitossa vt. aluekehitysjohtajana.
Maanantaina koolla olleen Kymenlaakson maakuntahallituksen esitys Karhusen valinnasta oli yksimielinen. Lopullisen päätöksen tekee maakuntavaltuusto kesäkuussa. Kymenlaakson nykyinen maakuntajohtaja Jaakko Mikkola siirtyy eläkkeelle syyskuun alusta lähtien.
Karhunen on aikaisemmin työskennellyt muun muassa Kymenlaakson liitossa, sekä Kotkan ja Kouvolan kaupunkien että Sipoon kunnan palveluksessa.
Lopullinen päätös jännittää
Karhunen sanoo olevansa iloinen ja odottavansa jännittynein mielin kesäkuun maakuntavaltuuston lopullista päätöstä.
Maakuntajohtajan tärkein tehtävä Karhusen mielestä on Kymenlaakson edun ajaminen. Työtä tehdään hänen mielestään näkyvästi ja tarvittaessa äänekkäästi, mutta myös taustalla. Silloin työ ei välttämättä näy ulospäin.
– Edun ajaminen on ikään kuin pitkän matkan juoksua vahvassa yhteistyössä maakunnan ja maakunnan ulkopuolisten päättäjien kanssa, Karhunen luonnehtii.
Kymenlaakson vahvuutena Karhunen näkee vahvan teollisuusperinteen, joka nyt näkyy muuntautumisena muun muassa akkualan teollisuudeksi ja datakeskuksiksi. Hän korostaa myös luovien alojen, kuten peliteollisuuden merkitystä Kymenlaakson vahvuuksina.
Suurin haaste Karhusen mielestä on jo vuosia sulkeutuneena ollut Venäjän raja.
Kainuun liiton vt. aluekehitysjohtajana Karhunen on toiminut viime syksystä lähtien. Hän oli loppusuoralla myös varsinaisen Kainuun aluekehitysjohtajan valinnassa tänä keväänä.
Koti on jo Kouvolassa
Siirtyminen Kainuun liiton tehtävästä Kymenlaaksoon ei ainakaan kaikilta osin ole iso harppaus.
– Olen kotoisin Kouvolasta, jossa myös itse asun ja perheeni asuu. Siinä mielessä siirtyminen on helppoa.
Kymenlaakson maakuntahallituksen puheenjohtaja Jukka Nyberg (sd.) sanoo, että päätösesitys oli samaan aikaan helppo ja vaikea.
– Karhunen oli aiemmalta uraltaan tuttu Kymenlaaksossa ja hän on erittäin kokenut, mutta loppusuoralle edenneet kolme hakijaa olivat kaikki erinomaisia. Se lisäsi valinnan tuskaa, Nyberg luonnehtii.
Hän sanoo, että maakuntajohtajan on oltava alueensa keulakuva.
– Se on perusasia, mutta myös kansainvälisten asioiden osaaminen on äärimmäisen tärkeää, sitäkin hakijoilta löytyi, Nyberg sanoo.