Suomalainen salibandykansa sai torstaina kuulla suru-uutisen, että Classicin valmennustiimin kuuluva Mika Ahonen, 54, on menehtynyt. Ahonen sai sairauskohtauksen kesken tiistaina pelatun F-liigan viidennen finaalin. Hän menehtyi myöhemmin sairaalassa.
Salibandyasiantuntija Toni Lötjönen oli tekemässä suoraa lähetystä Ruutuun, kun ottelu keskeytettiin. Tunnemyrsky on viime päivinä luonnollisesti ollut melkoinen.
– Jotenkin kun sitä raadollisuutta mietin, niin missä hänen tyyppisen ihmisen pitää olla, kun sen lähdön pitää tulla? Siinä missä hän oli paras, eli vaihtopenkin takana, Lötjönen pohtii.
Nokian KrP:n ja Classicin välinen miesten F-liigan kuudes finaaliottelu alkoi juuri. Ennen alkua pidettiin hiljainen hetki Ahosen muistolle. Classic pelaa ottelussa surunauhoissa.
Vielä keskiviikkona pohdittiin, pitäisikö torstain ottelua siirtää. Lötjönen sanoo olevansa varma, että Ahonen olisi toivonut pelien jatkuvan normaalisti.
Peliä ymmärtänyt edelläkävijä
Lötjösen mukaan Ahonen oli ehdoton edelläkävijä, joka ymmärsi pelistä enemmän kuin kukaan toinen.
– Hän seurasi paljon muita lajeja ja toi sieltä ajatuksia. Ahonen joutui hakemaan pelaajien luottamuksen sillä, että hän tiesi pelistä enemmän.
Asiantuntijan mukaan Ahosen vahvuus olikin nimenomaan se, että hän osasi ottaa kontaktia pelaajiin. Samalla hän osasi pysyä riittävän etäällä.
– Hän olisi voinut olla maajoukkuevalmentaja, jos hän olisi ollut vielä enemmän maailmankansalainen ja kielitaitoinen, Lötjönen arvioi.
Lötjönen kertoo tarinan siitä, kun hän itse teki comebackin viimeisenä kautenaan vuonna 2012.
Lötjönen oli tullut paikkaamaan SSV:n toista maalivahtia, joka sitten palasi loukkaantumisesta toivuttuaan. Lötjösen pelit maalin suulla olivat sujuneet hyvin, joten hän kävi kysymässä joukkuetta valmentaneelta Ahoselta, että tämä varmaan soittaa, jos vielä tarvitaan.
– Ahonen ei ollut miettinyt, mitä sanoa ja vastasi, että ”pyörit nyt mukana”. Lopulta pelasin sillä kaudella ykkösmaalivahtina finaaleissa. Vitsailin Ahoselle, että ”vieläkin pyörin tässä”.
Vaativa mutta reilu
Salibandylegenda Mikael Järvi pelasi useita vuosia Ahosen valmennuksessa. Hän kuvailee Ahosta isolla sydämellä varustetuksi ihmiseksi, jolta aina löytyi tukea kentälle.
– Hiljaiseksi vetää, kun ollaan menetetty tärkeä hyvä ystävä ja hieno ihminen. Iso respekti Amua kohtaan.
Järven mukaan Ahonen osasi vaatia pelaajilta paljon, mutta samalla hän oli reilu ja hyväntahtoinen valmentaja.
– Amu oli omanlaisensa vanhan liiton tekijä. Hienosti aina saatiin tehtyä asioita sillä tavalla, jotka johtivat hyvään lopputulokseen.
– Sen takia Amu on ehdottomasti yksi salibandymaailman parhaista valmentajista, Järvi toteaa.