Suomalaiset aikovat matkustaa tulevana kesänä vilkkaasti, kertoo lentoyhtiö Norwegianin toimitusjohtaja Geir Karlsen Ylen haastattelussa. Puheet lentopolttoaineen mahdollisesta loppumisesta ja lippujen nousseet hinnat eivät siis ole suomalaisten matkasuunnitelmia muuttaneet.
– Lippujen hintoja on jouduttu nostamaan jonkin verran. Vaikuttaa siltä, että matkustajamme hyväksyvät tämän ainakin tiettyyn pisteeseen asti, Karlsen toteaa.
Sota Lähi-idässä on siirtänyt kysyntää alueelta Eurooppaan ja varsinkin Etelä-Euroopan lomakohteisiin. Norwegianilla ei ole huomattu, että suomalaisten suosimat kohteet juuri poikkeaisivat Ruotsista tai Norjasta.
– Aurinkoiset rantakohteet kiinnostavat kaikissa Pohjoismaissa.
Lentolippujen kallistumisen taustalla on varsinkin lentopolttoaineen kova hinnannousu Yhdysvaltojen ja Iranin sodan seurauksena.
– Maksamme polttoaineesta tällä hetkellä noin 1 400–1 500 dollaria tonnilta. Ennen Iranin tilannetta hinta oli 600–650 dollaria. Kyseessä on siis massiivinen nousu, Karlsen sanoo.
Lentopolttoaineen kova hinnannousu on iskenyt myös Norwegianiin, mutta ei yhtä pahasti kuin joihinkin muihin alan yrityksiin. Karlsenin mukaan yhtiö on suojannut lähes 50 prosenttia polttoaineestaan kiinteään hintaan ”erittäin hyvällä hintatasolla”.
Karlsenin mukaan he käyvät jatkuvaa keskustelua polttoaineen saatavuudesta. Tällä hetkellä tilanne näyttää ihan hyvältä.
– Eurooppaan tuodaan nyt enemmän lentopolttoainetta ja raakaöljyä. Euroopan jalostamot, Norja mukaan lukien, tuottavat nyt enemmän lentopolttoainetta kuin aiemmin. Meillä ei ole sataprosenttista näkyvyyttä koko kesän yli, mutta tällä hetkellä emme ole huolissamme, Karlsen sanoo.
Rovaniemi vetää laajalti matkustajia
Norwegianin mukaan lentomatkustus Suomesta on vilkastumassa.
– Meillä on nyt 22 reittiä Suomeen ja Suomesta. Suomen markkina suoriutuu meillä tällä hetkellä varsin hyvin, toisin kuin vielä muutama vuosi sitten. Nyt tilanne on ehdottomasti parantunut, Karlsen sanoo.
Erityisen tyytyväisiä Norwegianilla ollaan Rovaniemen lentojen vetovoimaan.
– On hienoa nähdä Euroopasta tuleva matkustajavirta Rovaniemelle. Pohjoismaisena lentoyhtiönä meitä ilahduttaa erityisesti, kun näemme kansainvälistä matkailua tälle alueelle. Norjan Tromssassa on nähtävissä hieman samaa kehitystä kuin Rovaniemellä.
Karlsen kertoo saavansa aina Suomeen tultuaan vastata kysymyksiin siitä, suunnitteleeko yhtiö paluuta Helsingin ja Oulun väliseen liikenteeseen, josta se vetäytyi syksyllä 2022.
– Norwegian haluaisi kovasti aloittaa lennot välillä Helsinki–Oulu, mutta silloin tarvitsemme suomalaisia käyttämään Norwegiania, Karlsen sanoo.
Toistaiseksi paluusta ei siis ole uutta kerrottavaa, vaikka selvästi reitin markkinatilannetta yhtiössä onkin tarkkailtu.
– Jos katson lippujen hintoja verrattuna aikaan, jolloin kilpailimme reitillä Finnairin kanssa, hinnat ovat nyt vähintään tuplaantuneet.
Uusia lentokoneita tulossa
Taloudellisesti Norwegian on pärjännyt viime ajat hyvin: yhtiö teki viime vuonna ennätyksellisen noin 320 miljoonan euron voiton.
– Taloudellinen asemamme on erittäin vahva ja kassatilanteemme hyvä. Aiomme investoida uusiin lentokoneisiin ja uudistamme laivastomme lähes kokonaan lähivuosina, Karlsen kertoo.
Yhtiö ei ole myöskään perunut kesäajalta yhtään lentoa polttoainehintojen noususta huolimatta, vaikka jotkut lentoyhtiöt ovat tehneet peruutuksia.
Toukokuussa 2021 eli viisi vuotta sitten Norwegianissa elettiin hyvin toisenlaisia aikoja, kun yhtiö pelastui täpärästi konkurssilta.
– Pandemia-aika oli meille vaikeaa. Sen jälkeen olemme kasvattaneet Norwegiania 50 koneesta sataan koneeseen. Tällä hetkellä meillä menee hyvin ja kesäkausi näyttää hyvältä. Toivomme tietysti kaikki, että Lähi-idän tilanne rauhoittuu ja palaamme normaalimpaan tilanteeseen.