Kahtena edellisvuotena Stanley Cupin finaaleissa pelannut Edmonton Oilers lähti tällä kertaa lomille heti pudotuspelien 1. kierrokselta. Anaheim Ducks löi Oilersin voitoin 4–2.
Sen takia maailman parhaana jääkiekkoilijana pidetyn Connor McDavidin ympärillä pyörii jälleen kiivas huhumylly.
Lisää vettä myllyyn saatiin lauantaina, kun Oilers piti kauden viimeisen mediatilaisuutensa, joka nousi vähemmän yllättäen Kanadan jääkiekkomedian ykköspuheenaiheeksi.
Ikan änärissä käydään viikoittain läpi NHL:n kuumimmat puheenaiheet. Kuuntele tuorein jakso Yle Areenassa.
Saksalaissupertähden madonluvut
McDavid sanoi Anaheim-sarjan jälkeen, että Oilers oli koko kauden ajan keskinkertainen joukkue suurin odotuksin, joten silloin lopputulemana voi olla vain pettymys.
Etenkin otsikoissa ovat nyt McDavidin tutkaparin Leon Draisaitlin puheet. Sportsnet kuvailee, että ”Draisaitl ei ole hienovarainen mies”, vaan tarjoili Oilersin tilasta kliinisen ja raa'an ruumiinavauksen.
– Kyllä, olen huolissani siitä, että emme ole menossa oikeaan suuntaan. Olemme ottaneet suuria askeleita taaksepäin, linjaili Draisaitl, joka pelasi ensimmäisen kauden kahdeksanvuotisesta jättisopimuksestaan.
Jo syksyllä McDavidin jatko oli NHL:n suurin puheenaihe. Lopulta hän teki kaksivuotisen jatkon kesään 2028.
McDavidin sopimusta pidettiin hätkähdyttävänä. Hän suostui vain 12,5 miljoonan dollarin kausipalkkaan, jotta Oilersilla olisi liikkumavaraa rakentaa joukkuettaan.
– Missä maailmassa joukkueessasi on maailman paras pelaaja, etkä pyri voittamaan, Draisaitl kyseli lauantaina.
– McDavid on tehnyt kahden vuoden jatkon, ja Jumala tietää, mihin se päättyy. Mutta tällä hetkellä tieto on, että meillä on kaksi vuotta aikaa. Meidän on parannettava merkittävästi.
Oilersin päävalmentaja Kris Knoblauch vaati, että kokoonpanon pohjapelaajien on oltava parempia. Tämä on ikuisuusteema McDavidin ja Draisaitlin tähdittämässä ryhmässä.
Draisaitl huomautti, että esimerkiksi finaalivuonna 2024 joukkueessa oli syvyyttä ja kaikilla pelaajilla tärkeä roolinsa.
Draisaitl lisäsi, että ykköstähtien on johdettava oikealla tavalla ja pystyttävä ratkomaan otteluita, muttei Oilers voi olla vain kolmen tai neljän miehen joukkue.
Loppuuko aika?
McDavidin mielestä seurassa otettiin tällä kaudella asioita itsestäänselvyyksinä ja unohdettiin, mitä voittaminen NHL:ssä vaatii.
Nilkka murtuneena pudotuspeleissä pelannut McDavid varoi tuttuun tapaansa heittämästä muita bussin alle, vaan kritisoi samalla itseään. Ei hänkään silti tilannetta kierrellyt.
– Olen Leonin kanssa samaa mieltä, että organisaatio kokonaisuudessaan on ottanut askeleen taaksepäin. Se alkaa minusta ja se alkaa Leonista. Me kaikki voimme olla parempia, McDavid totesi.
TSN:n analyytikko Frankie Corrado tulkitsi supertähtien avautumisia niin, että nyt on oikeasti kiire – joskus McDavidinkin lojaalius loppuu.
Corrado korosti, että Oilersissa eletään kriittisiä hetkiä. McDavidin sopimus jatkuu vielä kaksi vuotta, mutta oikeasti kyse ei ole kahdesta vuodesta.
Oilers ei nimittäin halua, että McDavid lähtee seurasta ilman mitään korvausta. Toisin sanoen Oilersin kannattaa kaupata McDavid vuoden päästä, jos McDavid ei näe, että sitoutuminen Edmontoniin kannattaa.
Löytyykö voittavia palasia?
Oilersin johtoporras on epäonnistunut toistuvasti ongelmakohtiensa, kuten maalivahtipelin ja puolustuspelin, korjaamisessa.
Talven 2026 siirtoikkunassa Oilers antoi maalivahtinsa Stuart Skinnerin Pittsburghille ja sai Tristan Jarryn – Sportsnet kuvailee tätä kiistatta siirtoikkunan huonoimmaksi siirroksi.
Lopulta pudotuspeleissä maalilla pelasi Connor Ingram. Jarry pelasi vain yhdessä Anaheim-tappiossa.
Päävalmentaja Knoblauch ja GM Stan Bowman myönsivät, että McDavidin puheet keskinkertaisesta joukkueesta olivat osuvia. He kuitenkin vetosivat loukkaantumisiin. Knoblauch myös voivotteli, että joukkueella oli vaikeuksia löytää oikeanlaista mentaliteettia puolustamiseen.
Knoblauch myös syyllisti pelaajiaan ja totesi, että Oilersin valmennus tiesi tasan tarkkaan, miten Anaheim pelaa ylivoimaa. Pelaajat vain eivät kyenneet toteuttamaan suunnitelmia.
Sen verran tiukkaa tekstiä supertähtikaksikko heitteli, että ainakin päävalmentaja Knoblauchin asema horjuu.
TSN:n mukaan GM Bowman ei vahvistanut lauantaina, että Knoblauch saa jatkaa. Bowman kuittasi, että seuran tilaa, myös hänen omaa asemaansa, pitää tutkailla.
Sportsnet kuvailee, että siinä missä pelaajat menivät suoraan asiaan, Bowman yritti lauantaina parhaansa mukaan saarnata kärsivällisyydestä ja peitellä epäonnistumisiaan.
Nyt kanadalaismedia pohtii, jääkö Oilersin nykyjohto historiaan ryhmänä, joka ei yksinkertaisesti osannut rakentaa Stanley Cupin voittavaa joukkuetta kaikkien aikojen parhaan pelaajan ympärille.
– Panostamme kovasti. Emme rakenna viiden vuoden päähän. Nyt on aika, jolloin haluamme joukkueemme voittavan, emmekä katso tulevaisuuteen, Bowman lupasi.
– Connorin sopimuksesta riippumatta kello tikittää, myönsi Knoblauch.