Kemiläisen kuntosalin kellarikerroksesta kuuluu lyöntien ja potkujen iskuja. Paikalla on kymmenkunta eri-ikäistä vapaaotteluharrastajaa.
Katseet kääntyvät, kun rennosti paikalle saapuu moninkertainen SM-kultaa voittanut kamppailu-urheilija Jussi Pirttikangas poikansa kanssa.
Pirttikangas on kemiläisen Kobra kai Kemi -urheiluseuran puheenjohtaja ja Suomessa tunnettu thai- ja potkunyrkkeilijä sekä vapaaottelija.
42-vuotiaalla Pirttikankaalla on parhaillaan tyrmäysputki kotimaan suurimmissa kamppailutapahtumissa.
– Kun osuu hyvin pienillä hanskoilla, niin kyllä siitä melkein joka kerta tippuu, Pirttikangas naurahtaa nöyrästi.
Seuraava ottelu on toukokuun puolessa välissä käytävässä Ice cage 7 -kamppailutapahtumassa 21-vuotiasta Magamed ”Maga” Gadievia vastaan. Ottelu käydään thainyrkkeilysäännöillä.
Pirttikangas ei ota paineita ottelusta, vaikka vastustaja on 21-vuotta nuorempi:
Täyden kontaktin kamppailulajit kuten vapaaottelu voi olla raakaa, mutta Pirttikangas tyrmää sen vaarallisuuden.
– Jalkapallossakin voi katketa sivu- tai ristisiteet ja revetä takareidet. Tässä sattuu, niin kuin kaikissa muissakin lajeissa.
Pirttikankaalle itselleen suurin osa loukkaantumisista on tullut treenatessa.
– Loukkaantumisia tulee, kun et vedä ihan täysillä, vaan puolivaloilla, hän sanoo.
Miljoonia katselukertoja
Kamppailu-urheilutapahtumat keräävät suurta suosiota Suomessa. Seuraava Ice cage järjestetään loppuunmyydyllä Tampereen areenalla, johon mahtuu jopa 15 000 ihmistä. Otteluiden jälkitallenteilla ja pressihaastatteluilla on satoja tuhansia katselukertoja. Sosiaalisen median klipit ovat saavuttaneet miljoonia katselukertoja.
Kamppailu-urheilun suosio on saavuttanut myös kemiläisseuran. Pirttikangas kertoo, ettei alkeiskursseille ole vuosiin saapunut näin paljon väkeä, varsinkaan nuoria.
– Ne ovat hyviä poikia. Lähtevät minun matsin kanssa samaan aikaan hakemaan mitaleita nuorten thainyrkkeilyn SM-kisoista.
Kamppailutapahtumien räjähdysmäisen suosion seurauksena myös ottelupalkkiot ovat kasvaneet huomattavasti. Nykyään Pirttikangas elättää itsensä ottelemalla.
– Tässähän voi kutsua itseään jo ammattiurheilijaksi, hän naurahtaa.
Stressi tyrmää ottelijan
Kisaaminen täyden kontaktin kamppailu-urheilussa vaatii kovaa fyysistä harjoittelua, mutta myös henkisen puolen treenaaminen on tärkeää.
Viime tapaninpäivänä järjestetyssä Ice cage 6 -tapahtumassa stressi meinasi ottaa vallan.
– Kasasin itselleni kauheat paineet, kun kaikki odottivat, että tyrmään vastustajan. Se tuotti ihan fyysisiä oireita.
Juuri siksi henkisen puolen valmistautuminen ja psyykkaaminen on todella tärkeää. Monella kilpaottelijalla onkin psyykkinen valmentaja.
Pirttikangas harmittelee, ettei hän ole hyödyntänyt urallaan sellaista. Psyykkiselle valmentajalle olisi kuitenkin ollut tarvetta.
– Ihminen luo itselleen aivan turhia paineita.
Hävityn ottelun jälkeen henkiset haavat voivat olla pahemmat kuin fyysiset. Pirttikangas on sujut itsensä kanssa, jos häviö tulee.
– Ei sillä ole paskaakaan väliä, mitä Esko tai Anne ajattelee musta, jos häviän. Mutta jos ottelen paskasti, niin se harmittaa.
Hanskat roikkumaan
Pirttikankaan ottelu-ura loppuu syksyllä Kemin otteluiltaan, jonka hän järjestää itse. Reilu nelikymppinen Pirttikangas ei ota ikäänsä haittana vaan kokemuksena, jota voi hyödyntää ottelutilanteessa.
– Se on tuonut rauhallisuutta ja ottelusilmää. Enää ei tarvitse häsytä niin paljoa.
Kilpavietti on vetänyt Pirttikangasta eteenpäin koko ikänsä ajan. Pelkkä treenaaminen ei ole tarpeeksi motivoivaa.
Lajiin hänet tutustutti aikanaan lukiokaveri.
– Kaveri harrasti potkunyrkkeilyä. Ei näyttänyt päällepäin kummoselta jätkältä, mutta se pyyhki meillä lattiaa.
Uran jälkeisen paluun ottelukentille Pirttikangas pitää vielä avoimena. Ideana on alkaa valmentaa uusia ottelijoita pelikentille.
Yksi heistä on hänen oma poikansa. Pirttikangas tiedostaa oman perheenjäsenen valmentamisen riskit.
– Siinä on aina se vaara, että isä-valmentaja-suhde rikkoo jommankumman.
Muutoin Pirttikankaalla ei ole vielä suunnitelmia uran jälkeiselle ajalle. Hän tietää jo nyt, ettei lopettaminen tule olemaan helppoa.
– Mulla tulee tosi tyhjä olo. Varmaan menee viikko itkiessä.