Raimo Helminen, Ville Peltonen, Petteri Nummelin. Siinä kolme enimmäkseen Euroopassa pelannutta legendaa, jotka ovat Suomen kaikkien aikojen maajoukkuepelaajia.
Kun Tšekin joukkue lipuu 15. toukokuuta jääkiekon MM-avaukseen Tanskaa vastaan, joukossa luistelee mies, joka kotimaassaan on monille maajoukkuelegenda numero yksi: Roman Cervenka, 40.
Ottelu on hänelle MM-tasolla 106:s, turnaus 13:s, haussa tehopiste numero 92 ja kiikarissa kolmas MM-kulta.
Tässä jutussa selitämme, miksi Cervenka pelaa nelikymppisenä elämänsä jääkiekkoa.
Cervenka debytoi MM-kisoissa 2009. Suomen silloisesta MM-joukkueesta pelasi tällä kaudella enää Leo Komarov.
Tämän vuoden Milano-Cortinan olympiakisat olivat Cervenkalle viidennet.
– Ylivertainen urheilija. Kliseet boheemitšekeistä eivät todellakaan päde häneen. Hirmuinen urheilija ja huikea kapteeni, ylistää valmentajalegenda Kari Jalonen.
Hän tutustui Cervenkaan Tšekin päävalmentajana 2022–23. Suhde jumaloituun kapteeniin oli Jaloselle tärkeä.
– Sain pelaajilta erinomaisen vastaanoton. Tšekissä johtavilla pelaajilla on jääkiekossa jopa poikkeuksellisen suuri vaikutusvalta, ja ”Cervus” oli merkittävä apu, kun tulin pestiin.
Kapteeni Roman Cervenka oli Tšekin parhaimmistoa myös Milano-Cortinan olympiakisoissa helmikuussa. Turnaus päättyi puolivälierätappioon Brad Marchandin (takana) Kanadalle.
Hän nosti MM-mestaruuspokaalin ilmaan Prahan O2-areenassa 26. toukokuuta 2024. Isäntämaa löi finaalissa Sveitsin 2–0. Nyt MM-kisat järjestää Sveitsi.
Ällistyttävällä tasolla
Uransa laita- ja keskushyökkääjänä pelannut Cervenka on aina profiloitunut kovaksi pisteidentekijäksi, mutta päättyneellä kaudella hän pelasi suorastaan ällistyttävällä tasolla, kun HC Pardubice voitti Tšekin pääsarjan Extraliigan mestaruuden.
Cervenka takoi tehoja sekä runkosarjassa että pudotuspeleissä hieman alle puolentoista pisteen ottelukeskiarvolla. Cervenka ratkaisi mestaruuden jatkoaikamaalillaan kuudennessa finaalissa Trinecia vastaan.
Takavuosina Rauman Lukossa loistanut maalivahtilegenda, Cervenkan hyvin tunteva Petr Briza kertoo Yle Urheilulle maanantaina järjestetystä Tšekin jääkiekkogaalasta, jossa hänet valittiin liigan kunniagalleriaan. Kun palkintoja jaettiin päättyneeltä kaudelta, Cervenka suorastaan ravasi lavan ja istumapaikkansa välillä.
– Hän haki kaikki mahdolliset palkinnot. Roman on kaukalon ulkopuolella hyvin hiljainen ja vaatimaton mies, joten varsinkin kiitospuheiden pitäminen oli hänelle täyttä tuskaa.
Briza ei säästele sanojaan arvioidessaan Cervenkan kansallista merkitystä.
– Ikoninen hahmo.
Suomalaispelaajista Cervenkan kanssa samassa joukkueessa ovat pelanneet ainakin Miikka Kiprusoff, Anssi Salmela, Karri Rämö, Antti Pihlström ja Mikko Koskinen.
Erityinen Suomi-yhteys löytyy kuitenkin valmennuspuolelta, sillä Cervenka on pelannut peräti kolmen Leijonien päävalmentajan alaisuudessa.
Kari Jalonen valmensi häntä maajoukkueessa, Jukka Jalonen SKA Pietarissa ja Raimo Summanen Avangard Omskissa. Siellä fysiikkavalmentajana toimi Janne Hänninen, Olympiakomitean nykyinen huippu-urheilujohtaja.
Jukka Jalonen hämmästelee monien lailla, miten Cervenka aikanaan ei saanut NHL-varausta ja ura Calgary Flamesissa jäi yhteen kauteen, 2012–13. Osasyy oli kesken kauden jalkaan iskenyt veritulppa.
”Paras Euroopassa pelaava”
– Hän on ollut vuosia paras Euroopassa pelaava kiekkoilija. Kyse on NHL-tason pelaajasta. Hän oli Milanon olympiakisoissakin ihan eliittiä, ja siellä taisi olla Pohjois-Amerikastakin muutama ihan ok peluri.
Jalonen muistelee haikeana Pietarissa kasaamaansa KHL-tehoketjua:
– Cervenka-Tony Mårtensson-Patrick Thoresen. Se on taatusti kovimpia hyökkäysketjujani ikinä.
Erityisen muistijäljen Jukka Jaloseen jätti Cervenkan kilpailuhenkisyys. Tätä kuvaa leijonakuninkaan mielestä sekin, että legenda pelaa Pardubicessa vähintään kevääseen 2028. Hän täyttää tuona vuonna 43.
– Hän ei ole vain älykäs pelaaja, vaan erittäin älykäs urheilija. Muuten kroppa ei ole tuossa kunnossa nelikymppisenä. Raha ei enää ole motivaattori, mutta kilpaileminen ja voittaminen selvästi ovat.
Tšekin liigan ratkaisseessa 6. finaalissa Cervenka teki muutakin kuin voittomaalin. Tyly poikittainen maila vastustajan kasvoihin oli sekin osa Cervenkan pelillistä habitusta. Ihan kaikki tuomarit eivät olisi katselleet temppua sormien läpi.
– Aivan äärimmäinen kilpailuhenkisyys näkyy jääkiekossa joskus myös tyhminä jäähyinä, eikä Cervenka ollut poikkeus. Mutta hän pystyi poikkeuslahjoillaan kompensoimaan niitä jäähyjään joukkueelle, Jukka Jalonen sanoo.
Englannintaito unohtui
Työrukkaset putosivat harvoin, mutta kerran Jalonen piti Cervenkalle aiheesta kehityskeskustelun.
– Hänen englantinsa oli ihan hyvää, mutta jostain syystä kieli oli sinä päivänä unohtunut kokonaan ja tšekkiveskarimme Alexander Salak tulkkasi, Jalonen muistelee huvittuneena.
Suomalaisista laji-ihmisistä Cervenkalle erityisen läheiseksi tuli Avangard Omskissa maalivahti Karri Rämö, joka venäläisen puolisonsa kanssa auttoi Cervenkan perhettä myös käytännön asioissa.
Cervenkaa vuoden nuoremman Rämön, Yle Urheilun nykyisen asiantuntijan, ura päättyi keväällä 2022 Saksassa.
– Hämmentyneenä olen seurannut, miten Roman tuntuu tuossa iässä vielä kehittyvän. Ei ole oikein syitä lopettaa.
Tšekkikiekon ikäpresidenttiin on toki matkaa. Cervenkan kanssa Omskissa loisti samassa ketjussa Jaromir Jagr, 54, joka pelasi vielä päättyneellä kaudellakin.
Jääkiekon MM-kisat pelataan 15.–31. toukokuuta Zürichissä ja Fribourgissa.