WASHINGTON Yhdysvaltojen presidentti Donald Trump on alkuvuoden aikana ehtinyt käydä nappaamassa yhden pahamaineisen diktaattorin kotoaan ja nyt tappanut toisen kotiinsa.
Venezuelan diktaattori Nicolás Maduron syökseminen vallasta sujui tammikuussa niin sujuvasti, että Trump sai siitä itseluottamusta ja uskalsi edetä pitkäaikaisen inhokkihallintonsa kimppuun Iraniin.
Iranin ylimmän johtajan ajatollah Ali Khameinin tappoi eilen lauantaina todennäköisesti Yhdysvaltojen sijaan lopulta Israelin ohjus, mutta Khamenei tapettiin vain siksi, koska Trump antoi iskulle hyväksyntänsä.
Khamenein kuolema alkoi näyttää lauantaina tunti tunnilta todennäköisemmältä, koska Iranin ulkoministeriön lupausten vastaisesti Khamenei ei saapunut pitämään puhetta kansalle iskujen jälkeen.
Trumpin ilmoituksen jälkeen Iranin valtionmediat vahvistivat Khamenein kuoleman paikallista aikaa varhain sunnuntaiaamuna. Iskussa kuoli Khamenein lisäksi hänen useita neuvonantajia ja perheenjäseniä.
Khamenei johti Irania 36 vuoden ajan ja julisti elämänsä loppuun asti kuolemaa Israelille ja Yhdysvalloille, mutta lopulta nämä maat onnistuivat yhteistuumin tappamaan hänet.
Lauantai oli merkittävä poliittinen voitto erityisesti Israelin pääministeri Benjamin Netanjahulle, joka on onnistunut viime vuosina iskemään Lähi-idässä Israelin tärkeimpiin vihollisiin yksi toisensa jälkeen.
Khamenei oli vihollisista aina suurin.
Trump hyökkäsi, koska Iran on heikko
Ennen lauantain iskua Yhdysvallat ja Iran kävivät viikkojen ajan neuvotteluita, mutta keskustelut eivät edenneet mihinkään.
Yhdysvallat vaati Irania tuhoamaan lopullisesti ydinohjelmansa, mihin Iran ei voinut suostua, koska ydinaseen rakentamisen uhka on ollut sen harvoja valttikortteja.
Yhdysvaltojen tiedustelupalvelut olivat vakuuttaneet Trumpille, että Iran ei tuottanut välitöntä uhkaa, eikä ydinaseen kehittely ollut lähellä.
Trump ei hyökännyt Iraniin ennaltaehkäisevästi, koska maa olisi ollut vahvistumassa. Trump hyökkäsi, koska Iran on heikompi kuin aikoihin.
Iran ei ollut kyennyt palautumaan viime kesän lyhyestä sodasta Israelin kanssa, eikä se ollut vahva edes siinä. Lisäksi hallinto sortui tappamaan tuhansia omia kansalaisia alkuvuoden suurissa mielenosoituksissa.
Washington Post -lehden tietojen mukaan sekä Israelin että Saudi-Arabian johtajat kehottivat Trumpia hyökkäämään Iraniin nyt, kun Khamenei oli heikompi kuin koskaan.
Lisäksi Trump tiesi Venezuelan operaation jälkeen, että Euroopan liittolaiset eivät uskaltaisi ainakaan kovaan ääneen tuomita hyökkäystä Iranin diktatuurihallinnon kimppuun.
EU:n komission puheenjohtaja Ursula von der Leyen kiteytti Euroopan passiivisuuden kirjoittamalla, että EU kokoontuu tarkkailemaan Iranin tilannetta ensi viikon alulla.
Iranin vastaus iskuihin on ollut ponneton. Maa ei ole osoittanut toistaiseksi pystyvänsä iskemään vaarallisesti Israelin ja Yhdysvaltojen sotilaskohteisiin.
Sen sijaan Iran turvautui lähettämään drooneja ja ohjuksia kohti siviilikohteita ympäri Lähi-itää. Iskut kielivät epätoivosta, koska hallinto eristää itseään entisestään maista, jotka ovat pyrkineet käytännönläheisiin suhteisiin Iranin kanssa.
Trump yrittää välttää pitkän sodan
Alkuviikosta Kansakunnan tila -linjapuheessaan Trump puhui Iranista ainoastaan lyhyesti ja vakuutti neuvotteluiden jatkuvan.
Trump saattoi hämätä puheellaan Iranin johtoa vaaran lähestymisestä, mutta samalla hän menetti mahdollisuuden perustella amerikkalaisille, miksi Iranin hallinnon kaatamista kannattaa lähteä yrittämään.
Juuri ennen hyökkäystä toteutetussa kyselyssä vain 18 prosenttia ihmisistä vastasi, että Yhdysvaltojen tulisi yrittää kaataa Iranin hallinto voimalla.
Kolme neljästä puolestaan vastasi, että Trumpin tulisi saada sotilastoimille kongressin hyväksyntä, mutta sellaista hän ei hakenut.
Trump kuitenkin luottaa, että Iran pysyy tarpeeksi kaukaisena konfliktina amerikkalaisille, jos hän ei joudu lähettämään maahan maajoukkoja.
New Yorkin kaduilla kritisoitiin Trumpin päätöstä hyökätä Iraniin:
Lauantaina iltapäivällä Valkoisen talon edustalle saapui kaksi mielenosoitusta. Toisessa protestoitiin sotaa vastaan ja toisessa osoitettiin mieltä hallinnon kaatamisen puolesta.
Tunnelma oli huomattavasti riehakkaampi mielenosoituksessa, jossa iskuja Iraniin kannatettiin. Useat ihmiset alkoivat huutaa ilosta, kun huhut Khamenein kuolemasta saavuttivat yleisön.
Valtionjohtajia voi vain ottaa pelistä pois
Khamenein tappamisen jälkeen on täysi mysteeri, mikä lopputulos Iranissa riittää Trumpille.
Trump sysäsi perimmäisen vastuun Iranin kansalle, jonka tulisi nousta kaduille kaatamaan pappishallinto sen jälkeen, kun Israel ja Yhdysvallat ovat pommittaneet maata päivien tai viikkojen ajan.
Ensimmäisten tietojen perusteella Teheranin kaduilla on sekä iloittu että surtu Khamenein kuolemaa sunnuntaina aamulla.
Minkäänlainen nopea kansannousu hallintoa vastaan ei ole toistaiseksi lähtenyt käyntiin, eikä sellaisen muodostumisesta ole taetta.
Iranin perustuslain mukaan presidentti, korkeimman oikeuden johtaja ja yksi hengellisen neuvoston jäsenistä johtavat maata väliaikaisesti, kunnes 88 jäsenen neuvosto on valinnut uuden ylimmän johtajan.
Todennäköisesti Khamenein itse valitsema seuraaja nimitetään johtajaksi hyvin pian, jotta maahan ei ehtisi muodostua valtatyhjiötä.
Venezuelassa Maduron nappaamisen jälkeen Trump antoi hänen diktatuurinsa jäädä pystyyn, kun Maduron seuraajaksi noussut Delcy Rodríguez lupasi muuttavansa Venezuelan vasalliksi, josta Yhdysvallat saisi jatkossa halpaa öljyä.
Trump saattaa haluta yrittää Iranin kanssa jotain vastaavaa, mutta kenelläkään ei näytä olevan ideaa, mitä reittiä Iraniin yritettäisiin asettaa Yhdysvaltoihin positiivisesti suhtautuva hallinto.
Trumpin alustavana strategiana näyttää olevan, että ensin epämieluisa johtaja otetaan pelistä pois. Sen jälkeen improvisoidaan, miten uutta johtoa saataisiin parhaiten painostettua heikkouden hetkellä.
Iranin kansan näkymät ovat epäselvät. Selvempää on, että Trump on alkanut vakiinnuttaa maailmaan järjestystä, jossa suurvallat voivat käydä nappaamassa valtionjohtajia, jos vain muut suurvallat eivät siitä liikaa suutu.
Tämä maailmanjärjestys on kaikille pienille maille vaarallinen.