Milano-Cortinan talviolympialaiset Ylellä 6.–22.2.2026. Kaikki uutiset, tulokset ja lähetysaikataulut löydät talviolympialaisten kisasivustolta.
Suomen miehet ovat ottaneet riemastuttavasti mitalin, pronssia, molemmista olympialaisten yhdistetyn henkilökohtaisista kisoista.
Ensin Eero Hirvonen yllätti suuren yleisön avaamalla Suomen mitalitilin viime viikolla normaalimäen kilpailussa.
Nyt tiistaina suurmäen kisassa oli Hirvosen vuoro onnitella maalissa Ilkka Herolaa pronssista. Kaksi parasta suomalaissijaa olivat samat kuin normaalimäen kisassa, mutta nyt Herola oli kolmas ja Hirvonen viides.
Herola oli äärimmäisen pettynyt mäkiosuuden seitsemänteen sijaansa. Herola totesi, että hiihtoon pitää lähteä ”riskipommilla”.
Hän kuitenkin kesti mitalin arvoisesti. Puolivälissä 10 kilometrin hiihtoa Herolan takaa-ajoryhmä oli ottanut kärjen kiinni. Lopussa Norjan Jens Lurås Oftebro ja Itävallan Johannes Lamparter olivat liikaa. Norjan Andreas Skoglund ei kuitenkaan saanut enää Herolaa kiinni.
Yle Urheilun asiantuntija Tommi Nikunen hehkutti, että tämä oli mahdollisesti Herolan uran viimeinen mahdollisuus olympiamitaliin.
– Todella kypsä hiihto. Raju alku, mutta toipui siitä ja pystyi vastaamaan, kun kärkiryhmä revittiin auki. Lopussa voimat eivät riittäneet kahta hurjaa vastaan, mutta upea pronssimitali.
Huvittavaa tekstiä mitalijuhlista
– Onnittelin siinä ja sanoin, että kyllä on ansainnut tuon, Hirvonen kertoi, mitä sanoi Herolalle maalissa.
Kun Hirvonen voitti pronssia, Herola lupasi, että voi vahtia tämän Jeri-koiraa. Mitä Hirvonen nyt lupaa Herolalle?
– Tuota... En mene ihan takuuseen, onko se edellinen lupaus täytetty sataprosenttisesti. Mutta minä voin vaikka Ilkkaa vahtia mitalijuhlissa, Hirvonen murjaisi.
– Tuo on aika paljon luvattu, nauruun revennyt Herola vastasi.
Nuo mitalijuhlat kuulemma järjestetään seuraavan mitalin jälkeen. Yhdistetyn viimeinen kisamatka, torstaina, on parisprintti, jossa Hirvoselta ja Herolalta voidaan selvästi odottaa paljon.
Mitalisankari Herola oli siis mäkiosuuden jälkeen luovuttaneen oloinen.
– En nyt sanoisi, että ikinä luovuttaisin, mutta varmasti näkyi naamasta, ettei hiihdon lähtöpaikka tyydyttänyt. Tuntui aika ikävälle.
– Hiihdossa oli ohut sauma, että juuri tuolla taktiikalla saa hoidettua homman kotiin. Se nyt toimi, vaikka en antanut isoa todennäköisyyttä, Herola ihmetteli.
Tämä on sitkeän työn tulos. Miltä se maistuu?
– Nyt on vielä veren maku suussa. Oli aika raju reissu fyysisesti. Vaikea sisäistää. Viimeisellä kierroksella mietin, että jonkinnäköinen hapenpuute aivoissa ja muutenkin sekava olo, niin ei tämä ole todellista, että tämä kääntyi vielä näin. Oli hienoa.
Herola tiedosti lopussa, ettei voi kestää Jens Lurås Oftebrota ja Johannes Lamparteria vastaan, koska oli tehnyt takaa-ajossa suurimman työn.
– Kyllä tuli vilkuiltua taakse aika paljon. En pedannut taistelua Jensiä ja Johannesta vastaan, vaan että saisin eron taakse pidettyä.
– Viimeisellä väliaikapisteellä nähtiin yksi urani huippuhetkistä, kun päädyin vielä johtamaan, vaikka ei ollut minkäänlaista palaa, mutta kun pojat pelasivat omaa peliään.
Oftebro ja Lamparter siis hakivat asetelmia loppukiriä varten. Herola meni kärkipaikalle hetkeksi, koska ei halunnut ottaa riskiä, että takaa joku ehtisi vielä mukaan kärkiletkaan.
Eero Hirvonen joutui tekemään paljon töitä hiihto-osuudella. Hän sanoi, ettei voi olla pettynyt, vaikkei viides sija mitalin jälkeen miltään tunnukaan.
– Sillä tavalla olen tyytyväinen, että onhan tämä älyttömän hyvää tekemistä. Tosi hyvää hyppäämistä siihen nähden, mitä olen tällä kaudella esittänyt ja hiihtäminenkin hyvää. Tavallaan näytin, ettei mitali ollut yhden kisan ihme.
Huoltoporukka täynnä tunnetta
Yhdistetyn huoltopäällikkö Pekka Kemppi tuuletti Ilkka Herolan pronssimitalia raivokkaasti.
– Ai jumaliste, tuntuu hyvältä! Ihan uskomatonta! Nyt molemmilla jätkillä on samanlaiset mitalit, Kemppi kertasi hengästyneenä raivokkaiden huutojensa jälkeen.
– Vaihtoivat sijoja, kolmas ja viides, niin kokonaispanoskin on hyvä.
Miltä näytti suksen luisto, sinun käsiesi jälki?
– Kyllä hyvältä näytti, Kemppi naurahti.
Kemppi on ollut vuosia mukana suomalaisessa hiihtourheilussa. Hän on toiminut useiden maajoukkueiden huoltajana.
– 31. vuosi minulle ja kahdeksannet olympialaiset. Kokemusta alkaa olla, Kemppi sanoi ja tuuletti taas.
Yhdistetyn entinen päävalmentaja ja Hiihtoliiton nykyinen huippu-urheilujohtaja Petter Kukkonen on tehnyt vuosikausien työn etenkin henkilökohtaisen valmennettavansa Hirvosen, mutta myös Herolan kanssa.
– Nythän on semmoinen tilanne, että kun näin tekee, kilinä kuuluu, Kukkonen heitti ja esitti kädellään heiluttelevansa mitaleja.
Kukkonen korosti, miten moni huoltoporukasta, valmentajista ja muusta taustaryhmästä on ollut yhdistetyn miesten mukana pikkupojasta lähtien. Vaihtuvuus on ollut melko vähäistä.
– Muistan ensimmäisiä leirejä Vuokatin mäkihyppykarnevaaleilla, kun Ilkka tuli sinne 10-vuotiaana räkänokkana vanhempiensa kanssa. Moni meistä on ollut 20 vuotta eri rooleissa mukana. Olemme eläneet hyvät ja heikot hetket mukana.
Kukkonen muistutti, että yksilöurheilu on tänä päivänä mitä suurimmissa määrin joukkueurheilua. Siksi hän halusi lähettää nykyisen työnsä roolista kaikille taustajoukoille vilpittömän isot kiitokset ja onnittelut.
– Tämä on kaikkien meidän voitto kaikkien vuosien jälkeen. Jotenkin aina toivoo, että mitaleja olisi tullut aiemminkin, mutta nyt se kääntyi näin, että niitä tulee vähän yllättäen.
– Mikäs sen parempaa. Saadaan yhdessä juhlia ja antaa Suomen kansalle valtavasti elämyksiä. Siitä tässä urheilussa on kyse. Ilman faneja ja kansaa pyörimme täällä ihan turhaan.