Milano-Cortinan talviolympialaiset Ylellä 6.–22.2.2026. Kaikki uutiset, tulokset ja lähetysaikataulut löydät talviolympialaisten kisasivustolta.
Ei riittänyt Italian sisukas taistelu Milanon olympiaturnauksen pudotuspelien avauskierroksella Sveitsiä vastaan. Ykkössentterinsä Matthew Bradelyn heti ottelun alussa loukkaantumisen vuoksi menettänyt Italia oli tappiolla jo 11 minuutin kohdalla parilla maalilla, mutta loppulukemat kirjattiin siististi sveitsiläisten eduksi 3-0.
Paria päivää aiemmin Leijonat oli ryöpyttänyt Jalosen porukkaa 11-0-lukemin.
– Rimpuiltiin kovasti ja kaikki oli pelissä. Hyvä maalivahtipeli antoi mahdollisuuden siihen, että oltiin melkein 50 minuuttia mukana pelissä. Sitten tuli vähän turha hyökkäyspään jäähy, mistä rankaisivat ja peli oli ohi, Italian päävalmentaja Jukka Jalonen kertasi tapahtumia ottelun tauottua Yle Urheilulle.
Jalonen sanoi joukkueensa tehneen kovaa vastustajaa vastaan voitavansa.
– Ei voi moittia pelaajia. Oltiin energisempiä kuin Suomea vastaan. Kolmen maalin tappio maailman huippujoukkuetta vastaan on numeroiltaan siedettävä. On siinä tasoeroa silti, ei siitä mihinkään pääse.
Italia ei voittanut turnauksessa lopulta yhtään ottelua, mutta etenkin alkusarjan Ruotsi- ja Slovakia-otteluissa Italia taisteli hienosti, eikä pudotuspeliottelussa tiistainakaan valittamista ollut. Ruotsille Italia hävisi 2-5, Slovakialle 2-3. Tasoero maailman kärkeen on vain liian suuri.
– Kahteen ensimmäiseen peliin olen tosi tyytyväinen, sitten tuli ulospuhallus ja bensa loppui Leijonia vastaan. Tänään saatiin rivit kasattua ja olen iloinen siitä, mutta harmittaahan se, kun ei voittoja tule. Aina haluaa voittaa enemmän kuin hävitä, Jalonen linjasi.
Seuraavaksi Jalonen joukkoineen kääntää katseensa kohti Sveitsin MM-kisoja toukokuussa. Vaikka olympiaturnaus kotijäällä oli joukkueelle tärkeä asia, MM-kisat ovat sille kauden päätavoite. Jalonen nosti maan b-sarjasta a-sarjaan menneellä kaudella eikä se halua takaisin divariin.
Italian kanssa samassa Fribourgin alkulohkossa pelaavat Kanada, Tsekki, Ruotsi, Tanska, Slovakia, Norja sekä Slovenia.
– Nyt tiedämme, missä maailman huippu menee. Näin kovia ei vastukset kyllä MM-kisoissa ole, koska siellä ei ole näin paljon NHL-pelaajia. Nyt huilataan hieman ja pelaajat palaavat seurajoukkueisiinsa. Sitten aloitamme neljän viikon pitkän leirityksen kohti MM-turnausta. Me haluamme pysyä a-sarjassa.
”Suomi pelaa aina joukkueena”
Sveitsin leirissä Italia-voitto ei aiheuttanut suuria tunteenpurkauksia. Joukkueen pelaajat marssivat kaukalosta haastattelualueen läpi pukuhuoneeseen naama niin sanotusti näkkärillä. Joukkue tiedosti askeleen olleen vasta ensimmäisen kohti päämäärää, eli turnauksen finaalivaihetta.
Tiedossa oli myös, että vastaan oli tulossa arvokisojen kestomenestyjä Suomi.
– Suomi on fantastinen joukkue, jolla on riveissään todella paljon ratkaisuvoimaa. Keskiviikon ottelusta tulee todella kova, Winnipegiä NHL:ssä edustava veteraanihyökkääjä Nino Niederreiter totesi Yle Urheilulle.
Samaa virttä visersi käkikellojoukkueen kapteeni, NHL:n tähtipuolustaja Roman Josi.
– Suomi on kova joukkue, missä on paljon hienoja pelaajia. He pelaavat aina hienosti joukkueena ja tuntuu, että he pelaavat aina jokaisen arvoturnauksen voitosta. On selvää, että ottelu on meille iso haaste. Meidän täytyy keskittyä pelaamaan omalla tavallamme ja puolustaa hyvin, koska vastustajalla on niin paljon maalintekovoimaa.
Vaarallisimpien suomalaisten listalta löytyi tuttuja nimiä.
– Mikko Rantanen on huikea pelaaja. Roope Hintz ja Mikael Granlund ovat erinomaisia ja niin edelleen. Vaarallisia pelaajia on niin monta, että listaa voisi jatkaa pitkään. Ratkaisuvoimaa on niin paljon, että meidän pitää olla aidosti tarkkana, Josi linjasi.
– Mikko Rantanen. Olen pelannut häntä vastaan paljon ja nähnyt hänet pudotuspeleissä. Ei häntä parempaa montaa NHL:ssä ole, Niederreiter komppasi.
Tiistaina levännyt Leijonat saa otteluun lepoedun, sillä ottelu pelataan heti keskiviikkona Sveitsin Italia-voittoa seuranneena päivänä. Josi ei tästä ollut huolissaan.
– Oli hyvä, että pelasimme päiväpelin (alkoi 12.10 Italiassa), niin ei se etu niin suuri ole. Tässä ehtii hyvin levätä illan, syödä hyvin ja ottaa hyvät yöunet.
Rinne ja Koivu
Josi ja Niederreiter ovat suomalaisittain mielenkiintoisia nimiä siksikin, että nämä ovat pelanneet vuosien saatossa lukuisten suomalaispelaajien kanssa NHL-joukkueissaan. Josi on edustanut vain Nashvillea, mutta Niederreiter on kiertänyt Minnesotan, Carolinan, Nashvillen ja Winnipegin ja näin ollen nähnyt ison määrän suomalaisia.
Ketä löytyy suosikkilistan kärjestä?
– Tämä onkin on hyvä kysymys, Josi innostuu.
– Kyllä minun täytyy vastata ”Peks” eli Pekka Rinne. Hän on upea tyyppi ja erityinen ihminen, hyvä ystäväni. Hän oli meille Nashvillessa pitkään todella hyvä pelaaja ja on seuralegenda. Pekka on huikea tyyppi. Olen pelannut paljon suomalaisten kanssa ja he ovat aina hyviä tyyppejä, Josi kehuu.
Samaa hyvien tyyppien mantraa hoki Niederreiter, joka alkoi tehdä tosissaan NHL-läpimurtoaan reilut kymmenen vuotta sitten samassa ketjussa Erik Haulan kanssa.
– Mikko Koivu on itselle ollut tärkeä. Hän auttoi Minnesotassa minua paljon, kun olin nuori. Haulan kanssa olen pelannut paljon, joten myös hän on suosikkejani. Niitä (suomalaisia) on ollut minulla niin paljon ja kaikki ovat hyviä jätkiä.
”Voimme voittaa koko homman”
Keskiviikon ottelusta on lupa odottaa kaikilla tavoin kovaa. Leijonat päätti alkusarjansa hyvin voittamalla Ruotsin ja murskaamalla Italian, mutta myös Sveitsi kuuluu turnauksen menestyjäkandidaatteihin. Maa ylsi vuosi sitten MM-finaaliin ja saattaa yllättää myös Milanossa.
Patrick Fischer luotsaa joukkuetta jo yhdeksättä kautta, mikä näkyy vahvana kollektiivina. Joukkue ja valmennus tuntevat toisensa ja pelitapa lähtisi pelaajilta vaikka nämä herätettäisiin pelaamaan sitä keskellä yötä.
Kisasta pudonnut Jukka Jalonen uskoo Leijoniin.
– Tasainen peli tulee. Molemmat ovat hyvin liikkuvia joukkueita ja molemmilla on kova motivaatio mennä eteenpäin. Maalin peliä ennustan, ehkä tyhjiin voi lopussa tulla sinetti. Tunne silti on, että pikkuisen Suomi on edellä. Tietenkin myös toivon suomalaisena vahvasti, että Leijonat hoitaa homman kotiin.
Niederreiterin mukaan Sveitsillä on vain yksi tavoite.
– Voimme voittaa koko homman, mutta meidän täytyy edetä rauhassa askel kerrallaan. Nyt pitää vain keskittyä huolella seuraavaan otteluun.
Suomen puolivälieräottelu pelataan keskiviikkona kello 19.10 alkaen. Ottelua voi seurata TV2:ssa ja Yle Areenassa.