Milano-Cortinan talviolympialaiset Ylellä 6.–22.2.2026. Kaikki uutiset, tulokset ja lähetysaikataulut löydät talviolympialaisten kisasivustolta.
Kun mietitään jääkiekossa nelosketjun sielunmaisemaa, lähtökohdat ovat tavallisesti hyvin yksinkertaiset: pelaa nolla-nollaa ja tee jokin maali sinne tänne.
Leijonien nelosketju olympiajäillä on nostanut riman uusiin korkeuksiin. Miltä kuulostaa ketjun jäsenten teholukemat kolmen ottelun jälkeen: Joel Armia 2+2, Erik Haula 0+3 ja Eeli Tolvanen 1+0. Tämän enempää ei voi nelosketjun rajatuilla minuuteilla operoivilta pelaajilta vaatia.
Nolla-nolla-pelikin on ollut priimaa. Haulan johtama ketju on voittanut maalipaikat Lassi Alasen tilastojen mukaan murskaavasti 12-1.
Porilaistaustaisille Armialle ja Haulalle pelaaminen yhdessä on erityinen asia. Kaksikko myös asuu olympiakylässä huonetovereina.
– Meillä on pitkä historia, sama kaveripiiri ja on käyty samat koulut. Ollaan tunnettu pitkään ja perheet ovat tunteneet pitkään, että sillä tavalla kemiat on kunnossa, Haula aloittaa.
– Onhan tämä hienoa meille, kun kaksi Porin mäyräkoiraa saa pelata yhdessä ja pitää hauskaa, Haula hymyilee.
Armia sanoo yhteiselon ja pelin sujuneen toisen ässäkasvatin kanssa mutkattomasti, koska kemioita ei tarvinnut yhteisen Pori-taustan vuoksi etsiä. Tämä on näkynyt suoraan kaukalossa, missä Armia on ollut Leijonien paras pelaaja toistaiseksi.
– On ollut sairaan hauskaa, nautittu on. Oma peli on tuntunut hyvältä jo pidempään. Tuntuu, että luotan omiin taitoihin ja onhan se kivaa, että olen saanut pisteiden sarallakin onnistumisia, Armia sanoo.
Armialla pehmeät kädet
Yksi Armian kohokohdista oli näyttävä Ruotsin verkkoon isketty alivoimamaali alkusarjassa. Leijonille tärkeä osuma oli viimeisin osoitus Armian huimasta taitotasosta ja sulavista käsistä, joista ei usein pohjaketjujen pelaajaksi profiloituneen laiturin kohdalla puhuta.
– Joelin taitotaso on todella kovaa luokkaa. Hän on aliarvostettu pelaaja, kun mietitään mitä kykyjä hänellä on. Iso pelaaja, joka luistelee hyvin, pystyy pysymään kiekossa, on taitava ja omaa hemmetin hyvän laukauksen, Haula kehuu.
Samoilla linjoilla on Dallas-tähti Mikko Rantanen.
– Kun ykköskierroksella varataan, niin ei se ihan pelkällä raastamisella tule. Hänellä on erinomaiset kädet, mikä nähtiin Ruotsi-pelin maalissa. Ehkä siitä ei niin paljon puhuta, koska hän on profiloitunut pohjaketjun pelaajaksi, Rantanen sanoi.
Haulan mukaan porilaiset ovat paremman NHL-kauden seurauksena myös olympiajäällä paremmassa iskussa kuin vuoden takaisessa maajoukkueiden huipputurnauksessa. Haula on nakuttanut Nashville Predatorsissa kasaan tehot 9+20, Armia Los Angelesissa 10+10.
– Joppe on pelannut hemmetin hyvin ja itse olen saanut tällä kaudella enemmän vastuuta, ja löytänyt taas itseni kiekollisesti paremmin. Ollaan molemmat tätä kautta varmasti henkisesti paremmassa paikassa tätä turnausta ajatellen.
Armia tuntuu ajoittain pelaavan maajoukkueessa jopa rohkeammin kuin NHL:ssä. Kiekon kanssa Armia näyttää operoivan rohkeammin ja väläyttelevän sitä Armia, joka tämän aikanaan Ässistä Pohjois-Amerikkaan vei. Taitava peluri varattiin Buffaloon aikanaan nimenomaan taitopelaajana ja maalintekijänä.
– En oikein tiedä tästä. En ainakaan yritä muuttaa mitään pelissäni. Ehkä kemiat suomalaisten kanssa vain toimii paremmin. Aika samalla tavalla yritän NHL:ssä pelata. Siellä en nyt hetkeen ole ollut ylivoimapelissä, että sekin on nyt kivaa, kun täällä pääsee sitä pelaamaan, Leijonien toiseen ylivoimakoostumukseen kuuluva Armia sanoi.
Pienempi riskiprofiili
Ketjun kolmas lenkki Eeli Tolvanen on solahtanut porilaisten rinnalle loistavasti. Tolvanen itse asiassa on alkanut rakentaa NHL:ssä tarinaansa Armian kaltaiseksi. Maalintekijänä NHL:ään lähtenyt Tolvanen on alkanut muovautua luotettavan yleispelaajan suuntaan ja ansainnut minuuttinsa sitä kautta.
– Hän on löytänyt fyysisyyden peliinsä ja on pelaaja, joka pystyy pelaamaan missä ketjussa tahansa. Eeli muokkautuu hyvin eri tyyleihin, Haula sanoo.
Kokonaisuutena nelosketjun nerokkuus perustuu suorittamisen tasalaatuisuuteen ja siihen, että kaikki tekevät kaikkea. Paras esimerkki tästä on yksi omiin annettu maalipaikka kolmessa ottelussa.
– Ehkä riskiprofiili meillä on hieman pienempi, mitä joillain muilla, Armia naurahtaa.
– Erik tekee paljon töitä, on hyvä aloituksissa ja viisas pelaaja. Eeli on taitava kiekon kanssa, laukoo hyvin ja on hyvä hakeutumaan vaarallisille paikoille. Kaikilla on oma ruutu ja kaikki tekee kovin töitä, Armia avasi ketjun filosofiaa.
Leijonat pelaa keskiviikon puolivälierässä Sveitsiä tai Jukka Jalosen luotsaamaa Italiaa vastaa. Alkusarjassa Suomi hävisi Slovakialle, mutta voitti Ruotsin ja Italian.
Suomen puolivälieräottelu pelataan keskiviikkona kello 19.10 alkaen. Ottelua voi seurata TV2:ssa ja Yle Areenassa.
Korjaus klo 22.10: Korjattu Erik Haulan seuraksi Nashville Predators.