Puolustusministeri Antti Häkkänen (kok.) on päättänyt Naton etulinjan maajoukkojen (Forward Land Forces) monikansallisen esikuntaosan sijoituspaikaksi Rovaniemen.
FLF Finlandin taistelujoukko toimii pääosin Rovaniemen ja Sodankylän alueilla.
Sodankylässä sijaitsee Jääkäriprikaatin varuskunta. Joukoille tärkeä Rovajärven harjoitusalue sijaitsee Rovaniemen ja Kemijärven välillä.
Puolustusministeri Häkkäsen mukaan FLF-joukkojen perustaminen on edennyt hyvin.
– Esikuntaosa muodostaa FLF Finlandin pysyvän läsnäolon Pohjois-Suomessa. Rovaniemi on yhteisvaikutuksiltaan ja tukeutumisedellytyksiltään paras paikka pysyvän FLF-esikunnan sijoituspaikaksi Suomessa.
Monikansalliseen esikuntaan kymmeniä työntekijöitä
Noin puolet monikansallisen esikunnan tehtävistä aiotaan täyttää Suomen sekä joukkojen kehysvaltiona toimivan Ruotsin toimesta ja puolet muiden osallistujamaiden toimesta.
Työntekijämäärä Rovaniemen esikunnassa on samaa luokkaa kuin Mikkelin Nato-esikunnassa.
– Tavoitevahvuudessa siinä työskentelee joitain kymmeniä henkilöitä. Vahvistamme FLF Suomeen osallistuvien maiden kanssa koko liittokunnan valmiutta ja rakennamme entistä parempaa yhteistoimintakykyä, Häkkänen sanoo.
Kokoomuksen lappilaiskansanedustaja, eduskunnan puolustusvaliokunnan puheenjohtaja Heikki Autto on tyytyväinen päätökseen.
– Hyvin kansainvälisenä ja logistisesti keskeisenä kaupunkina Rovaniemi on luonteva sijainti esikuntatoiminnoille, jotka tuovat Lappiin kymmenittäin liittolaismaiden upseereita perheineen, Autto toteaa tiedotteessaan.
Autto sanoo joukkojen vilkastuttavan varuskuntaelämää eritoten Sodankylässä ja vaikuttavan myös aluetalouteen.
Joukkoja voidaan kasvattaa nopeasti
Vaikka FLF-joukkojen esikunta on Suomessa pysyvästi, pääosa joukoista käy Suomessa lähinnä harjoittelemassa.
Normaalioloissa ne harjoittelevat ja kouluttautuvat yhdessä kansallisten joukkojen kanssa, kerrotaan tiedotteessa.
Ruotsin armeijan prikaatikenraali, komentaja Michael Carlén on aiemmin kertonut, että joukkojen vahvuus olisi normaalisti 500–800 sotilasta, mutta kokoa voidaan tilanteen niin vaatiessa kasvattaa jopa 3 000–5 000 sotilaan prikaatiksi.
Maavoimajoukon kasvattamista aiotaan harjoitella säännöllisesti myös rauhan aikana.
Naton eteentyönnettyjen maavoimajoukkojen toimintaan Suomessa ovat ilmoittaneet osallistuvansa kehysvaltio Ruotsin lisäksi Iso-Britannia, Italia, Ranska sekä muut Pohjoismaat Tanska, Norja ja Islanti.
Etulinjan maavoimajoukkoja on myös muissa Naton itäreunan jäsenmaissa.