Suomen nelikko lähti sunnuntaina katkaisemaan sinivalkoisten pitkää mitalitonta putkea miesten pitkässä viestissä olympianäyttämöillä. Edellisen kerran miehet olivat juhlineet viiden renkaan viestimitalia, pronssia, Naganossa vuonna 1998.
Suomi oli mitalivauhdissa vielä kolmen osuuden jälkeen, kun Arsi Ruuskanen lähetti ankkuri Niko Anttolan matkaan kolmantena. Eroa neljäntenä olleeseen Italiaan ja sen ankkuriin Federico Pellegrinoon oli 21,3 sekuntia.
Takamatkasta huolimatta Italian päävalmentaja Markus Cramer hykerteli tyytyväisyyttään.
– Kun ankkuriosuus alkoi, olin varma, että Pelle hoitaa homman. Jos joku, niin hän tietää, miten tällaisessa paikassa tehdään tuollainen suoritus, saksalaisvalmentaja hehkutti Yle Urheilulle maalialueella.
Cramerin mukaan Anttola olisi tarvinnut vähintään 30 sekunnin kaulan lyödäkseen uransa viimeisiä arvokisoja hiihtävän Pellegrinon, 35.
– Olimme onnekkaita, ettei Suomen ankkurina ollut Joni Mäki, Cramer sanoi.
Asiantuntija eri mieltä
Yle Urheilun asiantuntija Matias Strandvall ei allekirjoita Cramerin näkemystä, että Mäen valitseminen ankkuriksi olisi voinut muuttaa pronssitaistoa.
– Olihan Niko Anttola selvästi paras vaihtoehto viimeiselle osuudelle. Se, millaisen osuuden Pellegrino teki...Olisimme tarvinneet (Johannes Hösflot) Kläbon voittaaksemme, Strandvall sanoi.
Strandvallin mukaan Anttolan suoritusta on turha kritisoida.
– Se ei ollut Anttolan huonoutta, vaan Pellegrinon mahtavuutta. Se oli häneltä majesteettinen hiihto.
Konkarivalmentajalta Cramerilta löytyi myös sympatiaa Suomen hiihtomaajoukkueelle.
– Neljäs sija on aina karvas, mutta olin eilen iloinen kollegani Reijo Jylhän puolesta, että Suomen naiset saivat pronssia.
Upea päätös
Kun Cramer saapui maalialueelle, italialaiset aloittivat villit pronssijuhlat.
Lämpimin kohtaaminen oli, kun Cramer halasi pitkään Pellegrinon vaimoa, hiihtäjä Greta Laurentia.
Kolmissa olympialaisissa ja neljissä MM-kisoissa Italiaa edustanut Laurent kyynelehti vuolaasti.
– Hän on pitänyt huolta perheen kahdesta lapsesta ja kannatellut Federicoa. En voinut muuta kuin sanoa hänelle kiitos. Moneen kertaan, Cramer kertoi.