Valkoisen talon liikkumavara vankeudessa vuonna 2019 kuollutta seksuaalirikollista Jeffrey Epsteiniä koskevassa skandaalissa vähenee jatkuvasti.
Yhdysvaltain kongressiedustajat ovat saaneet maanantaista lähtien tutustua salaamattomiin Epstein-asiakirjoihin. Toistaiseksi oikeusministeriö on julkaissut noin puolet Epsteiniin liittyvästä aineistosta.
Epstein-asiakirjoissa havaitut puutteet ja kummallisuudet toivat Yhdysvaltain oikeusministerin Pam Bondin keskiviikkona maan kongressin kuultavaksi.
Kuuleminen osoittautui tietojen salailusta syytetylle oikeusministerille ja presidentti Donald Trumpin hallinnolle painajaiseksi.
Bondi sanoi avauspuheenvuorossaan olevansa pahoillaan siitä, mitä Epsteinin uhrit ovat joutuneet kokemaan. Hän myös väitti, että FBI on valmis kuulemaan jokaista ihmistä, joilla on tietoa Epsteinin toimista ja yhteyksistä.
Kuulemisen tunnelma muuttui Bondin avauspuheenvuoron jälkeen nopeasti.
Paljonpuhuva hetki koettiin, kun demokraattien edustajainhuoneen jäsen Pramila Jayapal kehotti kuulemista seuraamaan saapuneita Epsteinin uhreja nostamaan kätensä, jos Bondin johtama oikeusministeriö ei ole kuullut heitä.
Uhreista kaikki nostivat kätensä.
Pramila Jayapalin mukaan Trumpin hallinto on tehnyt tietojen salaamiseksi massiivisia ponnisteluja, jotka jatkuvat yhä.
– Trump nosti Epstein-asiakirjojen julkaisemisen vaalikampanjansa keskiöön, sillä hän luuli sen olevan avuksi. Kun aloitit virassasi, väitit, että teillä on lista Epsteinin asiakkaista. Hetken päästä listaa ei enää ollutkaan. Avustajasi Todd Blanche tapasi yksin (Epsteinin avustajan) Ghislane Maxwellin ja siirsi hänet matalan turvallisuusluokan vankilaan. Nyt peittely jatkuu, Jayapal sätti oikeusministeriä.
Demokraattiedustaja Deborah Ross kysyi Bondilta, miksi vakavista seksuaalirikoksista tuomittu Maxwell on siirretty ”liittovaltion leirintäkeskukseksi” kutsuttuun vankilaan, jossa hänelle on sitä paitsi suotu erityiskohtelua, kuten ajanviettoa koiranpentujen kanssa, henkilökohtainen valmentaja, sekä henkilökohtaisia posti- ja sihteeripalveluja.
Bondi sanoi, ettei hän osallistunut Maxwellia koskeviin päätöksiin ja pyrki vaihtamaan keskustelunaihetta ukrainalaispakolaiseen Iryna Zarutskaan, jonka vainoharhainen afroamerikkalainen mies murhasi raa’asti raitiovaunussa Pohjois-Carolinassa viime vuonna.
Kuulemisessa Bondi pyrki parhaansa mukaan välttämään kysymyksiin vastaamista, ja syytti toistuvasti kongressin edustajia Trump-vihaajiksi.
Hän myös toisti Valkoisen talon propagandaa siitä, että nimenomaan Trump olisi halunnut Epstein-asiakirjat julkisiksi. Todellisuudessa Trump määräsi asiakirjat julkisiksi vasta sitten, kun oli selvää, että Yhdysvaltain kongressi äänestäisi joka tapauksessa asiakirjojen julkaisemisen puolesta.
Määräyksensä avulla Trump pystyi esittämään, ettei hänellä ole entisen ystävänsä Epsteinin suhteen mitään salattavaa.
Yksi irvokas hetki koitti, kun Bondi kehotti ihmisiä keskittymään Epsteinin sijaan Yhdysvaltain nousukiidossa oleviin osakekursseihin ja presidentti Trumpin muihin saavutuksiin.
Keskustelu tulistui ajoittain huutokilpailuksi. Bondi muun muassa haukkui demokraattiedustaja Jamie Raskinia epäonnistuneeksi luuseriksi, kun tämä oli syyttänyt Bondia vastausten kiertelystä ja keskustelun jarruttamisesta. Erään kiivaan sananvaihdon jälkeen salissa nähtiin myös yhden edustajan ulosmarssi.
Republikaanien rivit rakoilevat
Paine Trumpin hallintoa vastaa kasvaa myös presidentin omassa puolueessa.
Republikaanipuolueeseen on Kentuckyn edustajan Thomas Massien johdolla muodostunut pieni mutta äänekäs joukko edustajia, jotka ovat nousseet vastustamaan tapaa, jolla Trumpin hallinto Epstein-tutkintaa käsittelee.
Republikaaniedustajista Trumpia vastustavat julkisesti myös Nancy Mace, Lauren Boebert, ja aiemmin Trumpin vannoutuneena tukijana tunnettu Marjorie Taylor Greene.
Massie haastoi oikeusministeri Bondia myös keskiviikon kuulemisessa. Hän muun muassa kutsui Epstein-aineiston salailua Watergate-skandaalia merkittävämmäksi kysymykseksi.
Bondi puolestaan kutsui koko Epsteinin liittyvää keskustelua poliittiseksi vitsiksi, kun Massie kysyi, miksi julkaistuista asiakirjoista oli salattu joidenkin Epsteinin mahdollisten rikoskumppanien nimet.
Kuulemisen päätteeksi demokraattiedustaja Lou Correa kysyi Epsteinin uhreilta, vakuuttuivatko he keskustelun aikana siitä, että oikeusministeriö ja liittovaltion viranomaiset ovat uhrien tukena.
Yksikään keskustelua seuranneista uhreista ei nostanut kättään.
Avauspuheenvuoron väitettä, jossa Bondi kertoi välittävänsä Epsteinin uhreista, ei uskonut enää kukaan.
Toistaiseksi oikeusministeriö on julkaissut 3,5 miljoonaa asiakirjaa yhteensä kuudesta miljoonasta Epsteiniin liitetystä asiakirjasta. Ministeriö on ilmoittanut, ettei asiakirjoja julkaista enää lisää.
Trump itse on sanonut, että yhdysvaltalaisten pitäisi jo unohtaa koko skandaali. Bondin kuulemisen jälkeen tämä on yhdysvaltalaisilta paljon pyydetty.