MILANO.
Perjantai-iltana vähän ennen kello yhtätoista Milanon taitoluisteluareenassa on hiirenhiljaista. Yleisö katsoo jäällä kädet kasvonsa eteen nostanutta Yhdysvaltain tähtiluistelijaa Ilia Malininia. Median edustajat pyörittelevät päätään ja katselevat epäuskoisena toisiaan. Mitä ihmettä juuri tapahtui?
Yhdysvaltain suurin olympiatoivo, 21-vuotias Malinin on romahtanut vapaaohjelmassaan ja ymmärtänyt menettäneensä olympiavoiton. Hetken päästä selviää, ettei hän yllä edes mitaleille. Ennakkosuosikin sijoitus on kahdeksas.
Milano-Cortinan talviolympialaisten taitoluistelussa yksi aihe on kiinnostanut ylitse muiden: Malinin ja neloisaxel. Kyseinen hyppy olisi ollut historiallinen olympiakisoissa. Hyppy oli suunniteltu ja ilmoitettu kaikkiin Malininin kisasuorituksiin olympialaisissa. Hyppyä ei nähty joukkuekisassa eikä yksilökisassa.
Kaikki kulminoitui perjantain vapaaohjelmaan, jossa neloisaxelin tilalla nähtiin ilmapallo, yksöisaxel. Yle Urheilun selostajan Sara Honkavaaran mukaan neloisaxelista tuli peikko joulukuun GP-finaalin vapaaohjelmassa seitsemän neloishyppyä tehneelle Malininille.
– Malinin on tehnyt neloisaxelia viime kaudesta lähtien onnistuneesti lähes joka kilpailussa. Jotain oli selkeästi tapahtunut, kun hyppyä ei olympialaisissa nähty. Se kasvoi liian suureksi vuoreksi hänelle, Honkavaara arvioi kisan jälkeen.
Sanaton tähti
Kisan ratkettua Malinin tuli median eteen. Hänen olemuksensa oli rauhallinen, mutta poissaoleva. Nuori mies tuntui olevan jonkinlaisessa šokkitilassa. Hämmentyneen oloinen Malinin kertoi olevansa sanaton.
Hän oli kokenut paineita, mutta tuntenut olonsa normaaliksi jäälle mennessään. Hän koki, ettei ehkä ollutkaan valmis olympiajäälle. Lyhyiden kommenttien jälkeen Malinin poistui pukuhuoneen suojiin sivuilleen katsomatta.
Malininin kohtalo osoittaa, kuinka kova ja herkkä laji taitoluistelu on huipputasolla. Henkiset paineet ovat valtavat, ja liika jännitys tai yliyrittäminen täyden katsomon edessä voi johtaa katastrofiin.
Malinin ei ollut ainoa epäonnistuja vapaaohjelmassa, sillä koko lyhytohjelman jälkeinen kärkikolmikko haparoi pahasti. Hypyt eivät pysyneet pystyssä, askelsarjoissa nähtiin kompurointia, ja rentous puuttui esiintymisestä. Paineet pystyi aistimaan katsomoon asti, ja suorituksia oli hermoja repivää seurata.
– En ole koskaan nähnyt yhtä epätasaista, rikkonaista ja katastrofaalista miesten vapaaohjelmaa. Todellisia onnistujia oli kisassa vain muutama. Ihan kuin Malininin aiheuttama huuma olisi tuonut paineita myös muille, Honkavaara kertoo.
Valtavat paineet
Joukkuekisassa kultaa voittaneen Malininin päätavoitteena Milanossa oli henkilökohtainen olympiavoitto. Hän asetti itselleen kovat odotukset, mutta paineita tuli myös muualta. Yhdysvallat janosi kultaa varsinkin, kun jäätanssissa Ranska vei voiton USA:n ennakkosuosikkiparilta Madison Chock - Evan Bates.
Koko taitoluistelumaailma, media, katsojat, kaikki odottivat Malininilta neloishyppyjen ilotulitusta, täydellistä onnistumista ja voittoa. Milanon areenalla nähtiin julkkiksia, jotka olivat tulleet seuraamaan vain Malininin suorituksia.
Pyeongchangin olympialaisten jäätanssissa 13:nneksi sijoittunut, tätä nykyä Eurosport WBD:llä toimittajana työskentelevä Tiffany Zahorski tunnistaa taitoluistelijoiden paineisen tilanteen kilpailusuorituksessa. Hän on itse luistellut parhaimmillaan EM-kisoissa kuudenneksi ja MM-kisoissa kahdeksanneksi.
– Oli tuskallista katsella Malininin luistelua. Luistelijat asettavat itse itselleen kovia paineita, Zahorski arveli.
– Olympialaiset ovat se suurin ja tärkein kilpailu. Silti jäällä ei tarvitsisi tehdä mitään ihmeellistä, vain se tavallinen rutiinisuoritus.
Yksi illan suurista yllättyjistä oli olympiakultaa voittanut Kazakstanin Mikhail Shaidorov. Vaatimattomana supertähtenä tunnettu Malinin halasi pitkään voittajaa ja onnitteli tätä lämpimästi.
Milanossa isot odotukset olivat liikaa Malininille, joka mureni paineiden alla. Hän on nuori luistelija, jolla uraa ja mahdollisuuksia on edessä vaikka kuinka paljon. Nyt tärkeässä asemassa ovat tukijoukot, jotka auttavat nuorta urheilijaa nousemaan jaloilleen. Pettymyksen voi kääntää vahvuudeksi, kun sen käsittelyyn saa oikeanlaista tukea ja apua.
Malininin romahdus osoittaa, että huippuluistelijatkin ovat ihmisiä eivätkä ylimaallisiin suorituksiin kisasta toiseen kykeneviä temppukoneita.