Milano-Cortinan talviolympialaiset Ylellä 6.–22.2.2026. Kaikki uutiset, tulokset ja lähetysaikataulut löydät talviolympialaisten kisasivustolta.
Mikael Granlund valittiin odotetusti Leijonien olympiajoukkueen kapteeniksi. Varakapteeneiksi valittiin Sebastian Aho sekä Mikko Rantanen. Granlundista tuli näin osa pitkää ja upeaa leijonakapteenijatkumoa. Tätä kunniavalintaa ei 33-vuotias pelaaja ottanut itsestäänselvyytenä.
– Aina se on iso asia, jos pääsee olemaan kapteeni ja etenkin Leijonissa. Pienenä jo katseli MM-kisoja ja olympialaisia ja seurasin omia idoleitaan siellä pelaamassa, kapteenejakin. On suuri kunnia olla osa tätä jatkumoa, Granlund tunnelmoi Yle Urheilulle Milanossa.
Granlund on päässyt urallaan näkemään läheltä eri kapteeneja, joista tämä nostaa omaksi esikuvakseen erityisesti yhden pelaajan.
– Teemu (Selänne) on ollut itselleni paras. Teemu on huipputyyppi, joka näytti esimerkkiä olemalla aina tiukoissa paikoissa parhaimmillaan. Hänellä on pitkä historia, kuudet olympialaiset ja muuta. Kokemusta tarvitaan ja se näkyi. Sitä tarvitaan.
Teemu Selänne toimi Leijonien kapteenina Salt Lake Cityn (2002) ja Sotšin (2014) olympialaisissa.
Granlund pelasi pitkään myös Leijonien ikonisen kapteenin Mikko Koivun alaisuudessa niin maajoukkueessa kuin Minnesotassa. Pittsburghissa Granlundin kapteenina toimi lajilegenda Sidney Crosby. Koivun ja Selänteen välisiä eroja Granlund joutuu hetken pohtimaan.
– He ovat niin eri persoonia, eikä toisaalta ole oikeaa tai väärää tapaa johtaa. Mikkoa kuvaa se, miten hän kantaa itsensä ja pelaa myös todella kovaa ja tekee pieniäkin juttuja. Teemu oli hieman erilainen pelaaja ja persoona. Molemmilla oli hirveä määrä kokemusta ja voittamista.
Mikään ei muutu
Granlundin omassa toiminnassa ei pelaajan itsensä mukaan muutu mikään, vaikka ensimmäistä kertaa olympiakisoissa rintaan ommeltiin kapteenin virasta kertova C-kirjain. MM-kisoissa oululaislähtöinen Granlund on kipparoinut Leijonia kahdesti, 2018 ja 2024.
Nuorten maajoukkueen kapteenina tämä toimi vuoden 2012 MM-jäillä.
– Kapteeni valitaan aina jostakin syystä. En minä mitenkään muutu, vaikka olen kapteeni. Pitää vain antaa mennä, nauttia ja koettaa tuoda sitä omaa persoonaa ja johtamista hieman esiin. Tärkeintä on kuitenkin viime kädessä pelaaminen eli se, mitä jäällä tapahtuu, Granlund muistutti.
Granlundin ei tarvitse yksin johtaa leijonaryhmää. Viereltä löytyy valtavat määrät kokemusta ja johtajuutta alkaen Mikko Rantasen ja Sebastian Ahon kaltaisista veteraanipelaajista. Hommia kapteenilla voi olla joskus enemmän silloin, kun joukkueella on vaikeaa.
– Tapauskohtaista se on. Ei voi sanoa, onko hommia enemmän, kun menee huonosti tai kun menee hyvin. Aina sitä yrittää jotakin tiettyjä juttuja tuoda, jotka voisivat auttaa. Meillä on johtajuutta koppi täynnä, siis pelaajia, jotka ovat pelanneet isoja ja todella tärkeitä pelejä ja ymmärtävät, miten voitetaan ja pelataan oikealla tavalla. Yhdessä tätä tehdään.
Granlund sanoo, ettei kapteenilla ole sen suurempia vastuita olympiaturnauksen aikana.
– Jotakin ihan pikkujuttuja ja käytännön asioita, mutta ei mitään erikoista. Olen ollut kapteeni aiemminkin, joten mitään uutta tässä ei sillä tavalla ole.
Leijonissa riittää johtajuutta
Varakapteenien kanssa työnjaoista tai vastuista ei myöskään ole keskusteltu. Anaheimiin Dallasista viime kesänä siirtynyt Granlund palauttaakin toistuvasti keskustelun jään tasolle.
– Ei meillä mitään ihmeellisempää työnjakoa ole. Tärkeintä on aina se, mitä kentällä tapahtuu. Se, että pelataan oikealla tavalla ja yritetään auttaa joukkuetta voittamaan. Esimerkillä johtaminen kaikissa tilanteissa on se isoin ja tärkein juttu, Granlund linjaa.
Legendaarisella ilmaveivillä (2011) koko kansan sankariksi noussut Granlund on pelannut urallaan peräti seitsemät MM-kisat sekä yhdet olympialaiset ennen Milano-Cortinan turnausta. Leijonaikonien joukkoon noussut Granlund on voittanut kaksi MM-kultaa sekä Sotšin olympiajäiltä pronssin.
NHL:ssä Granlund on pelannut jo 940 ottelua edustaen Minnesotaa, Nashvillea, Pittsburghia, San Josea, Dallasia ja Anaheimia. NHL-otteluiden määrässä sentteri-laituri on kivunnut kaikkien aikojen suomalaispelaajien listalla sijalle yksitoista.
Leijonat aloittavat turnauksensa Milanossa keskiviikkona kohtaamalla Slovakian.