Parhaillaan menossa oleva jääkiekon alle 20-vuotiaiden miesten maajoukkueturnaus on osoittautunut yleisömenestykseksi Pohjois-Karjalassa.
Turnaukseen osallistuvat Suomen, Ruotsin, Saksan, Sveitsin ja Tšekin nuorten maajoukkueet.
Torstaina Lieksassa pelatut kaksi ottelua myytiin loppuun, ja illan peli Suomi-Saksa keräsi jäähallin täyteen ensi kertaa yli kymmeneen vuoteen. Ottelua seurasi 680 katsojaa.
Lieksan Hurttien puheenjohtaja Tero Mikkosen mukaan halli oli tätä ennen ääriään myöten täynnä vuonna 2012, kun Liiga-joukkueet JYP ja Ässät pelasivat siellä harjoituspelin.
Lauantain ja sunnuntain otteluihin Joensuussa odotetaan yli tuhatta katsojaa päivittäin.
Perjantaina turnauksessa on Suomen maajoukkueen osalta välipäivä, ja maajoukkuepelaajat ovat tavanneet koululaisia Kontiolahdella, Outokummussa, Polvijärvellä, Kiteellä ja Joensuussa.
– Tämä tapahtuma on paljon muutakin kuin itse pelit. Voi mennä vuosikymmen, ennen kun maakunnassa on tällainen jääkiekkotapahtuma seuraavan kerran, turnauksen pääjärjestäjän Juniori Jokipojat ry:n toiminnanjohtaja Marko Rahikainen kertoo.
Ennen viikonlopun otteluita Suomi johtaa viiden maan turnausta. Joukkue on voittanut kummatkin pelaamistaan kahdesta ottelusta.