Lasten määrä voi Suomessa laskea jopa viidenneksellä vuoteen 2035 mennessä, arvioi lasten asemaa ajava säätiö Itla.
Kymenlaaksossa ja Kainuussa lapsimäärän romahdus on suurin. Molemmissa lapsien määrän arvioidaan vähenevän kymmenessä vuodessa jopa kolmanneksen.
Kysyimme Kotkasta, Kouvolasta ja Kajaanista, millaisia seurauksia lasten määrän laskulla on.
1. Rahaa lähtee
Lasten määrällä on suuri vaikutus kunnan talouteen.
Kunnan asukkaiden ikärakenne sanelee valtionosuuksien suuruuden muodostumista. Yläkouluikäinen tuo Kajaanin sivistysjohtajan Mari Selinin mukaan 13 000 euroa valtionosuusmäärään. Aikuiset tuovat 65 euroa per henkilö.
– Kun lasten määrä vähenee, valtionosuudet vähenevät jopa miljoonilla. Toisessa kädessä on se, että emme tarvitse niin paljon opettajia tai niin monia koululuokkia, kun niitä lapsia ei ole.
2. Päiväkotien määrä vähenee
Ensimmäisenä vähennys näkyy Selinin mukaan varhaiskasvatuksen palvelutarpeessa. Päiväkoteja joudutaan lakkauttamaan.
– Palveluverkkoselvitystyössä selvitämme, minkälaisia ratkaisuja teemme, jotta meille ei sitten jää turhaan tyhjiä tiloja.
Kymenlaaksossa sekä Kotkassa että Kouvolassa päiväkotien määrää pohditaan tämän vuoden aikana uudestaan. Kouvolassa selvitys on Kotkaa pitemmällä ja kunnanhallitukselle on esitetty suunnitelmia ainakin seitsemän päiväkodin lopettamisesta. Asia palautui kuitenkin uudestaan valmisteluun. Se voi tarkoittaa sitä, että päiväkoteja lopetetaan suunniteltua nopeammalla aikataululla.
– Mietimme aikaisempaa kireämpää ratkaisua esitettäväksi ensin lautakunnalle ja siitä eteenpäin, sanoo varhaiskasvatuspäällikkö Tiina Kirvesniemi Kouvolan kaupungilta.
3. Kouluja lakkautetaan
Sekä Kajaanissa että Kouvolassa ennakoidaan, että kouluikäisten lasten määrä puolittuu muutamien vuosien aikana.
Kajaanissa on suljettu kouluja viimeisten kolmen peräkkäisen vuoden aikana.
Kajaanin Mari Selin arvioi, että esimerkiksi yläkouluja tulee olemaan tulevaisuudessa kaksi, kun niitä on nyt neljä. Päätöksiä asiasta ei vielä ole tehty.
Hänen mukaansa lasten ja nuorten määrän väheneminen näkyy lopulta myös toisen asteen opetuksessa ja koko perinteisessä kunnallisten palvelujen repertuaarissa.
Myös Kotkassa ja Kouvolassa kouluverkkoa pohditaan uusiksi.
Oppilaat vähenevät Kotkassa tasaisesti, kun taas Kouvolassa lapsia vähenee nimenomaan syrjäisemmistä taajamista. 2000-luvulla aina vuoteen 2015 saakka lapsia syntyi Kouvolassa noin 800 vuodessa. Sen sijaan vuonna 2024 syntyvyys oli enää alle 400 lasta.
– Pudotus on dramaattinen, sanoo Kouvolan kaupungin kehityspäällikkö Liisa Kolari.
Tästä huolimatta sekä Kouvolassa että Kotkassa rakennetaan uusia kouluja. Kouvolassa Marjoniemen koulua ja Kotkassa koulua Karhulaan. Jo tehdyt rakentamispäätökset kunnissa jatkuvat.