Vaikka Suomen jazz-liitto juhlii tänä vuonna jazzin 100-vuotista historiaa Suomessa, saapui jazz Kotkaan jo reilusti yli sata vuotta sitten.
Jazzin tulo kaupunkiin noin 105 vuotta sitten oli niin voimakas tapaus, että sen merkit näkyvät kaupungissa vielä nykyäänkin.
Jazzin historiaa käsittelevien kirjojen mukaan merimiehet toivat jazzin Kotkaan jo reilut 100 vuotta sitten ja musiikkilaji juurtui satamakaupunkiin.
On monen seikan summa, että Suomeen levisi tämä uusi amerikkalainen musiikkityyli 20-luvulla. Kaikki asiaa tutkineet ovat kuitenkin yhtä mieltä siitä, että vaikutteet tulivat merimiesten mukana satamakaupunkeihin. Yhtenä symbolisena hetkenä pidetään Andiana-laivan vierailua Helsingissä.
Peter von Baghin mukaan vuonna 1926 amerikansuomalainen Andania -laiva parkkeerasi Helsinkiin kesäkuun 4. päivä. Laivalla soittaneet muusikot esiintyivät usean viikon ajan jättäen lähtemättömän jäljen kokonaiseen suomalaisten muusikoiden ikäpolveen.
Ennen Andania-laivan tuloa Suomessa oli jo kuultu kaikuja uudesta musiikkityylistä.
Pekka Jalkasen ja Vesa Kurkelan Suomen musiikin historian populaarimusiikkia käsittelevän osan mukaan haitaristi Johan Homan palasi Yhdysvalloista Kotkaan 1921 ja toi tullessaan ragtimeohjelmistoa. Kotkan satamassa vierailevat muusikot levittivät kaupunkiin jazzin ilosanomaa laivojen pitkien lastauskausien aikana.
Jukka Haaviston Puuvillapelloilta kaskimaille -historiikki kertoo, että ”Modernin jazzin itäisin pääte 1930-luvulla oli Kotka ja Kymenlaakson seutu, missä kehitys oli lähtenyt käyntiin ulkomaisten kontaktien avulla ja ilman pääkaupunkiseudun vetoapua.”
Kotkasta tulee lahjakkaita soittajia
Kotkasta on lähtenyt maailmalle monia lahjakkaita jazzmuusikoita, kuten trumpetisti Teemu Mattson ja jazzpasunisti, -kapellimestari ja -säveltäjä Antti Rissanen. Yksi jazzin pioneereista on Kotkasta muusikon uransa 1960-luvulla aloittanut saksofonisti ja säveltäjä Eero Koivistoinen.
Koivistoinen sai Jazzliiton ensimmäisen Yrjö-palkinnon vuonna 1967. Jazzlegendaksikin mainittu ja laajasti palkittu saksofonisti Eero Koivistoinen keikkailee edelleen aktiivisesti.
– Musiikkihan keikalle vetää ja se, että pääsee soittamaan hyvien muusikoiden kanssa. Se on seurallista ja sosiaalisesti niin kivaa touhua, että kyllä se siitä on vaikea luopua. Haluan tehdä sitä niin kauan kuin se jollain tavalla onnistuu, Eero Koivistoinen tuumaa.
Eero Koivistoinen Quartet esiintyi Kotkassa 2. helmikuuta Ravintola Kairossa. Kyseessä oli 80-vuotisjuhlakonsertti.
Jazzin pariin Koivistoinen löysi, kun hänen merillä työskennellyt veljensä toi 1950-luvun lopulla tuliaisiksi kokoelmalevyjä, joissa oli muun muassa Count Basien, Duke Ellingtonin ja Billie Holidayn musiikkia.
– Niistä innostuin sitten kovasti. Olin soittanut viulua, mutta sitten sain saksofonin jossain vaiheessa ja siitä se lähti, muistelee Eero Koivistoinen.
Koivistoinen on vaikuttanut suomalaisessa jazzissa 1960-luvulta lähtien. Oppia hän kävi hakemassa Bostonista Berklee College of Musicista, jossa hän opiskeli muun muassa sovittamista.
Pitkälle uralle mahtuu lukuisia levytyksiä eri kokoonpanoissa sekä sovituksia, sävellyksiä ja nuoren polven jazzmuusikoiden opettamista. Koivistoinen oli perustamassa 1970-luvulla myös UMOa eli Uuden musiikin orkesteria.
Jazz-musiikin jatkuvuuden kannalta tulevaisuus on Koivistoisen mielestä valoisa.
– Nuoria lahjakkaita soittajia on enemmän kuin koskaan ja koulutus ollut yksi tärkeä tekijä. Jos ajatellaan vaikka Sibelius-Akatemiaa, niin se on Euroopan huippupaikkoja, jonne pyritään muualta Euroopasta ja jopa Yhdysvalloista opiskelemaan, sanoo Eero Koivistoinen.
Yksi huolenaihe kuitenkin löytyy.
– Ainut huoli on, mistä löytyisi töitä kaikille. Olisi kiva, että olisi tällaisia paikkoja kuin Kairo, jossa soittaa, huokaa Eero Koivistoinen.
Vapaaehtoiset pitävät yllä jazzperinnettä Kotkassa
Jazz soi ympäri Suomen pitkälti vapaaehtoistoimin toimivien paikallisten jazzyhdistysten ansiosta.
Kotka Jazz ry on vuonna 1978 perustettu yhdistys, joka ylläpitää jazzmusiikin perinteitä järjestämällä konsertteja ja tapahtumia Kotkassa. Kotka Jazz on järjestänyt yhtäjaksoisesti maanantai-jatseja jo vuodesta 2005. Tähän mennessä tapahtumia on kertynyt jo liki tuhat.
Kotka on yksi harvoista paikkakunnista Suomessa, jossa jazz-tapahtumia järjestetään vakituisesti.
Talvikaudella paikkana on legendaarinen merimieskapakka Kairo Kotkan Kantasatamassa. Kesäisin maanantaijatsit ovat soineet meren äärellä Sapokassa.