Suomen jääkiekon naisten maajoukkue otti tiistaina ensipuraisun Milanon messuhalliin rakennettuun olympiakaukaloon.
Kisajärjestäjät ovat pitäneet suurta yleisöä jännityksessä, ehtiikö miesten olympiakiekkoon tarkoitettu jäähalli valmistua ajoissa, mutta ainakaan Naisleijonilla ei ollut valittamista.
– Jää vaikutti ainakin tuon perusteella ihan hyvältä. Se oli kova. Kaukalo on tietysti vähän pienempi. Tässä on hyvät paikat lämmitellä. Meillä on tuossa hyvä ”pesä”, missä on tiivis tunnelma. Ei minulla ainakaan ole mitään valittamista. Ei jää fasiliteeteista kiinni, päävalmentaja Tero Lehterä vakuutti.
Samaa mieltä oli myös joukkueen kapteenina edellisissä olympialaisissa toiminut Jenni Hiirikoski:
– Ainakin tänään jää oli ihan hyvä. Sittenhän se nähdään, miten se kestää kulutusta.
Hiirikoski kiitteli myös Suomen huoltoa ja muuta henkilökuntaa siitä, miten se oli laittanut joukkueelle kaiken valmiiksi.
– Kyllä meidän oli aivan huikeaa tulla tänne paikan päälle. Huolto ja staffi ovat vääntäneet pitkää päivää. Kaikki oli tiptop, kun päästiin tänne.
Kovaan testiin heti avausottelussa
Lehterä vakuutti, että viivojen luistelu on nyt unohdettu, ja pelin perusarvot määräävät tästä eteenpäin. Päävalmentaja haluaa nähdä pelaajiltaan pelin kunnioittamista, hyvää maalineduspelaamista sekä keskustan kontrolloimista niin puolustus- kuin hyökkäyspelissäkin.
Suomi joutuu heti kovaan testiin, sillä avausottelussa vastassa on Kanada. Lehterän mukaan joukkue tietää, miten pohjoisamerikkalaiset pelaavat, ja Suomella pitää olla valmiudet sen kohtaamiseen.
– Se pelin kunnioittaminen tietyllä tavalla, että keskialueella on kiekollista huolellisuutta. Fiksuutta kiekollisen pelaamisen kanssa, Lehterä totesi.
– Pelataan poikittain, jos siihen on paikka, mutta jos ei ole, niin ei pelata fifty-fiftyä ja menetetä kiekkoa. Silloin ei valmentajalla ole kuin pelastusrengas heittää jäälle. Katsotaan, päästäänkö kiekolle vai mennäänkö puolustuksen kautta.
Hiirikoski, 38, on tyytyväinen kovaan avausvastukseen. Tunnelma kopin sisällä on noussut, ja torstain ottelu jännittää jo hieman.
– Vastus on erittäin kova heti alkuun. Siinä ei tarvitse liikaa miettiä. Ei tarvitse muuta kuin laittaa kaasun pohjaan, viidensissä olympialaisissaan pelaava Hiirikoski totesi.
Suomi voitti edellisissä MM-kisoissa pronssia, joten joukkue hakee Milanosta ehdottomasti mitalia. Onko tällä joukkueella realistisia mahdollisuuksia aina finaaliin asti?
– Joka päivä on mahdollisuus. Siitä lähdetään. Positiivisin mielin mennään joka ikiseen otteluun täällä, Hiirikoski vakuutti.
Lehterä voitti aikoinaan omalla peliurallaan olympiapronssia Lillehammerista 1994. Hän toivoo pystyvänsä auttamaan pelaajia voittamaan olympiamitalin, sillä valmentajille mitaleja ei jaeta.
– Me valmentajat saadaan vain kiitosta. Ja se riittää minulle ihan hyvin, Lehterä sanoi ja kertoi, että hänellä on illalla edessä rookie-haaste.
– Ilmeisesti minun olympialeimani on mennyt umpeen, eikä 32 vuotta ilmeisesti enää päde.
Milano-Cortinan talviolympialaiset nähdään ja kuullaan 6.–22. helmikuuta Ylen kanavilla.
Korjaus kello 13.45: Jenni Hiirikoski toimi Naisleijonien kapteenina edellisissä olympiakisoissa, ei näissä kisoissa.