Kymenlaaksossa lapset vähenevät seuraavina vuosina rajusti. Kotkassa tämä luo tarpeen suunnitella kouluverkostoa ja päiväkotipalveluita uudestaan.
– Kyllä se näkyy ja tuntuu. Perusopetuksen oppilasmäärä tulee putoamaan noin tuhannella seuraavan viiden vuoden aikana, sanoo opetustoimenjohtaja Vesa Toikka.
Kouluverkostoa ja päiväkotien määrää tullaan käsittelemään kaupungin päätöksenteossa vielä tämän vuoden aikana. Alustavia kartoituksia on Toikan mukaan jo tehty, mutta vielä asia ei ole edennyt palveluverkkoselvitykseen saakka. Sen aika on kuitenkin tulossa.
Lasten määrä vähenee Suomessa lähes kaikkialla muualla paitsi Uudellamaalla, Pirkanmaalla ja Varsinais-Suomessa. Kymenlaaksossa lasten määrän romahdus on maamme suurin. Ennusteen mukaan maakunnassa alle 18-vuotiaiden määrä vähenee kymmenessä vuodessa yli kolmasosan nykyisestä.
– Luvut eivät ole yllätys. Nyt tarvitaan silti keskustelua siitä miten asiat järjestetään, sanoo myös Kotkan kehitysjohtaja Toni Vanhala.
Oppilaiden määrä putoaa tasaisesti
Opetustoimenjohtaja Vesa Toikka kertoo, ettei hänen virkauransa aikana ole ollut toista yhtä suurta pudotusta lasten määrässä.
– Oppilasmäärät putoavat nyt tasaisesti ympäri kaupunkia. Mikään seutu ei erityisesti korostu, hän kertoo.
Tulevaisuudessa opetusryhmät tulevat olemaan Toikan mukaan pienempiä, tai sitten oppilasryhmiä tulee olemaan vähemmän. Toikka ei ota kantaa, miten kouluverkostoa tulevaisuudessa muutettaisiin. Asian käsittely on vasta alussa.
Karhulassa on parhaillaan rakenteilla uusi koulu. Se rakennetaan tilanteesta riippumatta.
– Meidän tulee sopeutua uuden kiinteistön tuloon ja tilanne vaikuttaa myös kouluverkoston suunnitteluun, sanoo Toikka.
Esimerkiksi Karhulan yläkouluun voitaisiin tuoda jo kuudesluokkalaiset.
Kotkan kaksi lukiota ovat Toikan mukaan vetäneet hyvin oppilaita. Hänen mukaansa niistä luopuminen ei ole ainakaan lähivuosina ajankohtaista.