Lentopallon miesten Suomen cupin finaalissa kohtasivat samat joukkueet kuin vuosi sitten: Akaa-Volley ja Hurrikaani-Loimaa. Viime vuonna Akaa juhli sekä Suomen cupin mestaruutta että Suomen mestaruutta, mutta tällä kertaa ainakin cupin voittoa pääsi juhlimaan Hurrikaani.
Kyseessä on Hurrikaani-Loimaan seurahistorian ensimmäinen Suomen cupin mestaruus. Voitto tuli Turussa pelatussa finaalissa lukemin 3–0 (25–22, 27–25, 25–15).
Lähtökohdat otteluun olivat herkulliset, sillä Hurrikaani johtaa Mestaruusliigaa ja on hävinnyt tällä kaudella vain yhden ottelun – Akaalle. Kaksi ensimmäistä erää olivatkin tasaisia.
Ensimmäisessä erässä Hurrikaanin hakkuri Eetu Häyrinen oli vielä jäässä, mutta passari Joel Laaksolla oli kuitenkin muita lämpimiä pelaajia. Eniten liekeissä oli japanilaispelaaja Takumi Kameyama, joka viimeisteli ottelussa 18 pistettä.
Akaan tehot olivat ensimmäisessä erässä liikaa Sakari Mäkisen ja Antti Ropposen harteilla. Kaksikko joutui kantamaan suurimman vastuun pisteiden teosta myös toisessa erässä. Akaan torjunta piti Häyrisen kurissa, mutta ei saanut Kameyamaa pihteihin. Erän ratkaisi jatkopalloilla Juho Kaunisto neljännellä eräpallolla.
Kolmannessa erässä Akaan valmentaja Jani Niskakangas haki joukkueelleen uutta tulemista vaihtamalla passari Ville Kuukasjärven Leevi Väänäseen, ja myös kokenut Niklas Seppänen pääsi kehiin. Seppänen tekikin heti ensimmäisestä kosketuksestaan pisteen.
Vaihdot eivät kuitenkaan auttaneet Akaata, sillä vaikka Kameyama loukkasi itseään ja joutui olemaan osan erästä vaihdossa, löytyi Hurrikaanilta ratkaisijoita. Eetu Häyrinen pääsi syöttämään ottelupallon, eikä Akaa pystynyt vastaanottamaan palloa kunnolla. Viktor Viljamaa pääsi iskemään vastapalloon vastustamattomasti ja Hurrikaani-Loimaa pääsi aloittamaan voitonjuhlat.
Fanit poistaneet häviämisen pelon
Kun Hurrikaani-Loimaa voitti Suomen mestaruuden vuonna 2024, toipui nykyisin joukkueen kapteenina toimiva keskitorjuja Nuutti Niinivaara polvivammastaan. Kun cupin mestaruus ratkesi, valmentaja Olli Kuoksa säntäsikin heti Niinivaaran ja Joel Laakson luokse onnittelemaan.
– Nuutti ei ollut pelaamassa silloin, kun voitettiin mestaruus. Nyt hän nostaa kannua. On menty pitkä matka, liikuttunut Kuoksa sanoi Ruudun haastattelussa.
Kuoksa on itse päässyt nyt juhlimaan Suomen cupin mestaruutta sekä pelaajana että valmentajana. Hän kuului 20 vuotta sitten cupin voittaneeseen Napapiirin Pallokettujen kokoonpanoon. Kuoksa on valmentanut monia joukkueita, mutta tämän kauden joukkueelle hän antaa erityisen arvon.
– Tämä on paras joukkue, mitä olen valmentanut. On kunnia tulla aina töihin, herkistynyt valmentaja kertoi Ruudulle.
– Pelaajat ymmärtävät pelata logolle.
Niinivaara jakoi taas kiitosta Hurrikaani-kannattajille ja koko Loimaan yhteisölle. Hänen mielestään Hurrikaani-Loimaa on koko yhteisön juttu.
– Meidän fanimme ovat aivan mahtavia, ja on todella mahtavaa, että pystyimme nyt tuomaan koko yhteisölle mestaruuden, Niinivaara sanoi Yle Urheilun haastattelussa.
Hänen mielestään finaalissa ei nähty teknisesti tai taktisesti suurta lentopallojuhlaa, sillä joukkueet tuntevat toisensa niin hyvin. Niinivaaran mielestä Hurrikaani oli tänään Akaata henkisesti edellä. Edes se ei haitannut, että joukkueessa oli paljon ensimmäistä kertaa cup-finaalissa mukana olevia pelaajia.
– Meillä on niin hyvät fanit, että meidän ei tarvitse ajatella, että jos me hävitään, niin meidät tuomitaan. Se häviämisen pelko tavallaan katoaa tuolloin, ja pystymme nauttimaan pelaamisesta ihan vapaasti, Niinivaara sanoi.
Hänen mukaansa Suomen cupin mestaruus on kuitenkin joukkueelle vain välitavoite.
– Nyt alkaa sitten sellainen ralli, että katsotaan sitten toukokuussa, ketkä ovat hengissä ja kuka sitä toista kannua nostelee, hän hymähti.
Toni Flink haastatteli Olli Kuoksaa ja Nuutti Niinivaaraa.
Korjaus kello 15.17: Ottelupallon iski lattiaan Viktor Viljamaa, ei Veeti Viljamaa.