Lappeenrannan SaiPan menestyksestä tämän kauden SM-liigassa ei ole pidetty lainkaan yhtä suurta meteliä kuin vuosi sitten, vaikka pistekeskiarvo on tällä hetkellä käytännössä sama kuin viime keväänä runkosarjan päättyessä.
Raimo Helmisen suojateilta on siis osattu odottaa menestystä, ja sitä janoavat myös kiekkokiertolaiset Tomi Karhunen ja Miikka Salomäki.
Maalivahti Tomi Karhunen on pelannut urallaan muun muassa KHL:ää Pekingissä Kunlun Red Starsissa ja Salomäen vyöllä on 167 ottelua NHL:stä Nashville Predatorsin riveissä.
– Tämä on kova ja työteliäs joukkue. Kun olemme parhaimmillamme, niin olemme tosi ärsyttävä vastustaja kelle tahansa, toteaa Salomäki.
Urallaan kolme SM-kultaa voittanut Karhunen tietää hyvin yksinkertaiset lääkkeet keväiseen menestykseen.
– Kilpaurheilussa on aina tavoitteena voittaa. Päivittäinen arki harjoituksissa ja peleissä ratkaisee menestyksen, Karhunen sanoo.
SaiPalta ei lopu kunto kesken
Lappeenrantalaisten tavaramerkiksi liigakaukaloissa on päävalmentaja Raimo Helmisen komennossa tullut aktiivinen pelitapa, jossa kaikki perustuu loputtomalta tuntuvaan luisteluenergiaan.
– Luistelemaan oppii luistelemalla, vastaa hymynkare suupielessä urheilujohtaja Harri Aho toimittajan kysymykseen luisteluvoimasta.
Suihkunraikkaana välipäivän harjoituksista haastatteluun vapautunut Salomäki allekirjoittaa Ahon lausahduksen.
– Varsinkin ennen kautta luisteltiin tosi paljon. Kaksi kertaa päivässä vedettiin treeniä, eikä ollut mitään kikkailujäitä, nauraa Salomäki.
Kauden aikana harjoitusten määrää säädellään luonnollisesti pelirytmin mukaisesti, mutta silloinkaan ei luistelua unohdeta.
– Aina kun on peleistä vapaa arkiviikko, niin kyllä sillloin vedetään parit aika raskaat jäät ja kilometrejä kertyy, Salomäki kertoo.
Joulun alla vuoden jatkosopimuksen SaiPaan tehnyt Salomäki oli silmin nähden kaikkensa antanut pitkän luisteluharjoituksen jälkeen. Se kuitenkin on sijoitus tuleviin kevään pudotuspeleihin.
– Kyllä luistelu hyvää tekee vanhemmankin pelaajan kropalle. Pitää vaan yrittää pysyä terveenä, kun kuormaa tulee keholle, vakavistakin loukkaantumisista urallaan kärsinyt Salomäki päättää.