Yhdysvaltalaisen uutiskanava CNN:n mukaan lumimyrskyn aiheuttamat sähkökatkot Nashvillessa saattavat kestää päiviä. Parhaillaan ilman sähköä on kaupungin sähköpalvelun asiakkaista noin 200 000 ihmistä.
Näiden joukkoon kuuluu kaupungin jääkiekkoylpeyden, Nashville Predatorsin suomalaismaalivahti Juuse Saros.
– Meille tulee tällä hetkellä sähkö generaattorista, puhelimitse tavoitettu Saros kertoo.
Hämeenlinnalaislähtöisen pelaajan mukaan lunta suurempi ongelma on taivaalta satanut jäävesi.
– Lupasivat lunta 60 senttiä, mutta sitä tuli vain kymmenen senttiä. Jäinen vesi puihin on ollut lunta suurempi ongelma. Puita on kaatunut voimalinjojen päälle ja siitä ne sähkökatkot tulevat. Ei ole Nashville rakennettu tällaiseen keliin, Saros naurahtaa.
Muutto uuteen taloon tuli Sarokselle ja tämän puolisolle vain noin kuukausi takaperin oivaan aikaan, sillä vanhasta talosta ei generaattoria sähkökatkosten varalle löytynyt. Talvirenkaille olisi myös kansalaisilla käyttöä.
– Haluttiin se generaattori tänne laittaa, koska aina välillä sille tulee käyttöä. Jos tuolla ei talvirenkaita ole tai nelivetoa, niin aika sivuluisussa saa vetää. Viime vuonnakin, kun tällaista oli, niin aika paljon näki autoja ojissa. Tätä ajatellen eilisessä pari tuntia aikaistetussa pelissä oli yllättävän paljon porukkaa.
Kauppojen hyllyjen suomalaismaalivahti sanoi olevan melko tyhjiä.
– Hamstraus alkoi alkuviikosta. Me nyt ei ole niin ihmeellisesti varauduttu. Eiköhän me huomiseen pärjätä.
Tennessee, jossa Nashville sijaitsee, on yksi Yhdysvaltojen 23 osavaltiosta, mihin on julistettu poikkeustila. Suomalaisin silmin myrsky ei välttämättä näytä niin erityiseltä. Nashvillessa koulut on niin ikään suljettu maanantailta.
Nashville Predatorsin pitäisi matkustaa maanantaina Bostoniin vierasotteluun. Maassa on peruttu myrskyn vuoksi tuhansia lentoja.
– Tämä olisi perus hieman runsaslumisempi päivä Suomessa, mutta täällä infrastruktuuri on varautunut hieman eri tavalla. Vierasreissusta ei ole vielä tietoa, että pääsemmekö lentämään. Kuulemma ilmoittelevat, jos muutoksia tulee, Saros sanoo.
Missä punainen lanka?
Lumimyrskyt eivät kuitenkaan ole Saroksen edustaman Predatorsin suurin murhe.
Kaukalossa takavuosina pitkään parempaan keskikastiin kuulunut joukkue pelaa jo toista heikkoa kautta putkeen. Viime kaudella joukkue oli koko sarjan kolmanneksi heikoin eikä alku kuluvalle kaudelle ollut yhtään parempi.
Toki joukkue on pelannut viime viikkoina paremmin ja on nyt vain kolmen pisteen päässä pudotuspeliviivasta.
– Vuoristorataa se edelleen on. Toki se auttaa, kun on hieman saatu voittoja ja kiva, että on kuitenkin pysytty muiden kelkassa. Johtavat pelaajat Ryan O’Reillyn johdolla ovat vetäneet porukkaa viime aikoina ihan hyvin, Saros aloittaa.
Ihan hyvin ei kuitenkaan riitä yhdelle NHL:n vanhimmista joukkueista. Nashville ei ole pidemmän jänteen projekti, vaan kollektiivi, josta tulos pitäisi mitata ulos maksimaalisesti tässä ja nyt.
Urheilupomo Barry Trotz on tuonut sisään kaiken kokeneita reilusti 30-vuotiaita veteraaneja Steven Stamkosin ja Jonathan Marchessaultin tapaan, mutta mitään viitteitä menestymisestä ei ole.
Päävalmentaja Andrew Brunette ei ole onnistunut luomaan joukkueelle selkeää identiteettiä eikä peliin selkeitä rakenteita tai toisteisuutta.
Samaan aikaan osa pelaajista pyörii median siirtohuhuissa. Kukaan ei tunnu tietävän, mihin suuntaan seura on menossa.
– Aika erilaisia aikoja eletään täällä nyt, jos vertaa siihen, kun joskus tulin tänne. Kaikki kaverit on kaupattu johonkin suuntaan ja tuntuu, että seuralta on punainen lanka aika haussa. Ei tässä aina oikein tiedä, että mihin suuntaan olemme menossa. Ei ole tullut selkeää viestiä, että mitä täällä tapahtuu. Koko seura on kysymysmerkkitilassa.
Masentava mennyt kausi valmisti maalivahdin tulevaan.
– Viime kaudella tuli aika paljon sitä, että mitäs täällä tapahtuu, kun peli ei kulkenut. Osasin sitä kautta jo etukäteen hieman asennoitua valmiiksi, mitä tällä kaudella on luvassa. Ajatus oli pitää oma pää neutraalina. Olen yrittänyt ottaa oppia, että teen, mitä pystyn, etten ala liika ajatella asioita, joihin en voi vaikuttaa.
”Koko ajan yritän kehittyä”
Saroksen oma pelaaminen on mukaillut hyvin joukkueen pelaamista: vuoristorata on kuvaava termi. Parhaat pelit ovat loistavia, heikot melko heikkoja. Alle 90:n torjuntaprosentti tai yli kolmen päästettyjen maalien keskiarvo eivät ole sitä, mitä HPK-kasvatilta on totuttu näkemään.
Jos katsotaan odottamaa vastaan torjuttuja maaleja (-7,1), Saros on Moneypuck-sivuston 90 maalivahdin listauksessa sijalla 78.
Hääviä ei tosin ole edessä puolustavan joukkueenkaan tekeminen. Perälauta on vuotanut läpi kauden, ja suomalaisveskaria kohden on lauottu enemmän kuin ketään toista maalivahtia NHL:ssä.
– Olen pystynyt nauttimaan pelaamisesta ja viemään sitä nousujohteisesti eteenpäin. Kovasti on maalivahtivalmentajan kanssa yritetty tehdä hommia ja yritetty löytää jatkuvasti parannettavaa. Mahdollisimman paljon yritän auttaa joukkuetta.
Pelin jatkuva nopeutuminen tuo haasteensa Saroksen kaltaiselle huippuvahdillekin.
– Koko ajan nopeutuu, joten liike, pelin lukeminen ja tällaiset asiat korostuvat jatkuvasti. Tämän päivän pelissä ei paljon polviin nojailla. Vaikka hetken voi näyttää, ettei mitään ole tulossa, se muuttuu nykyään todella äkkiä.
