Itämerellä liikkuu toistuvasti vakuuttamattomia Venäjän varjolaivoja, joilla on väärennetty lippuvaltio. Ainakin 175 valelippualusta on kuljettanut venäläistä öljyä viimeksi kuluneen vuoden aikana, selviää MOT:n laajasta selvityksestä.
Valtaosa aluksista on liikkunut Itämerellä ja Suomenlahdella.
Valelippualukset ovat kuljettaneet useiden miljardien eurojen arvosta venäläistä öljyä. Varjolaivastolla tarkoitetaan öljytankkereita, joiden avulla Venäjä kiertää lännen pakotteita ja rahoittaa sotatoimiaan Ukrainaa.
Myös viranomaiset ovat huomanneet valelippuilmiön.
– Lippuvaltion epäselvyydet lisääntyivät erityisesti vuoden 2025 aikana. Meidän valvontatoiminnassa on tästä konkrettisia esimerkkejä Itämereltä ja Suomenlahdelta, sanoo Suomenlahden merivartioston komentaja, kommodori Mikko Simola.
Kansainvälisellä merialueella laivojen toiminta on lippuvaltion vastuulla. Väärennettyjen tietojen takia Itämerellä liikkuu kuitenkin paljon varjolaivoja, joiden toimintaa ei valvo mikään lippuvaltio.
Suomen viranomaiset ovat huolissaan etenkin varjolaivojen aiheuttamasta ympäristöonnettomuusriskeistä. Onnettomuustilanteessa vastuullisia voi kuitenkin olla vaikea saada esiin.
Tilannetta vaikeuttaa myös se, että varjolaivojen todelliset omistajat on usein piilotettu veroparatiisiyhtiöiden tai pitkien omistusketjujen taakse. MOT on jäljittänyt esimerkiksi Suomenlahden kaapelirikoista epäillyn Eagle S -tankkerin omistukset Arabiemiraattien Dubaissa olevaan luksushotelliin.
Salakuljettajien suosima matalikko
MOT on seurannut Venäjän varjolaivaston toimintaa yli vuoden ajan ja kerännyt tiedot noin 1400 venäläistä öljyä kuljettaneesta aluksesta. Näistä jokainen ei täytä varjolaivan määritelmää, mutta alukset ovat palvelleet Venäjän taloudellisia etuja.
Varjolaivaston toiminnassa on entistä huolestuttavampia piirteitä. Venäjä esimerkiksi pyrkii salakuljettamaan öljyä. Tämä tapahtuu lastinsiirto-operaatioissa, joihin liittyy niin ikään merkittäviä ympäristöriskejä.
Venäläiselle öljylle on asetettu hintakatto, jota Kreml pyrkii kiertämään siirtämällä öljyä aluksesta toiseen avomerellä. Operaatioiden tarkoitus on häivyttää öljyn alkuperä ja myydä se markkinahinnalla eteenpäin. Öljyn salakuljettamista tapahtuu etenkin Välimerellä ja Aasiassa.
Yksi salakuljettamiseen käytetty alue on Maltan edustalla oleva Hurd’s Bankin matalikko. MOT:n tutkimusten mukaan Venäjän varjolaivoja pysähtyy matalikolla toistuvasti.
Maltan entisen ulkoministerin Evarist Bartolon mukaan alue on yksi Välimeren tärkeistä salakuljetusreiteistä. Eläkkeellä oleva Bartolo edustaa Maltan työväenpuoluetta.
– Hurd’s Bankissa tapahtuu laitonta öljyn, aseiden ja väärennettyjen tuotteiden salakuljetusta. Aluetta käytetään myös ihmiskaupassa. Kyse on miljardien eurojen bisneksestä, jonka taustalla on jopa valtioita tehokkaampia verkostoja, Bartolo sanoo MOT:n haastattelussa.
Maltalaiset karttavat matalikkoa
Hurd’s Bankin matalikko sijaitsee kansainvälisellä merialueella. Maltalla ei ole myöskään omaa laivastoa, minkä takia saarivaltiolla on vähän keinoja puuttua Hurd’s Bankin tapahtumiin. MOT vieraili Hurd’s Bankissa joulukuussa. Matalikko levittäytyi noin 1600 kilometrin alueelle.
Tämä vastaa Ahvenanmaan kokoista aluetta.
Matalikolla on huono maine Maltalla. Kolme kapteenia kieltäytyi viemästä MOT:ta Hurd’s Bankiin kuvaamaan. Yksi heistä sanoi pelkäävänsä mahdollisia seurauksia. Huumeita ja ihmisiä salakuljettavalla Italian mafialla on kumppaneita myös Maltalla.
Matalikolla oli kuvauspäivänä tasaisen väliajoin ankkuroituneena isoja öljytankkereita sekä rahtilaivoja.
Yksi aluksista oli Marshallsaarten lipun alla liikkuva tankkeri, joka on toistuvasti hakenut venäläistä öljyä Itämeren Koiviston ja Laukansuun satamista. Se on kuitenkin välttynyt pakotteilta.
Matalikolla oli myös hiljattain venäläistä öljyä hakenut, EU-maa Maltan lipun alla seilaava öljytankkeri. MOT:n selvityksen mukaan kymmenet Maltan lipun alla liikkuvat alukset ovat kuljettaneet venäläistä öljyä sen jälkeen, kun Venäjä hyökkäsi Ukrainaan.
Vielä kuvauspäivän aamulla Hurd’s Bankissa ollut varjolaivastoon kuuluva valelippulaiva oli sen sijaan lähtenyt jatkamaan matkaa kohti Suezin kanavaa ja Aasiaa.
Hurd’s Bank on isoille tankkerialuksille myös sopiva huoltopiste. Niitä tankataan alueella ja tuodaan erilaisia tarvikkeita.
Valheellisia alusrekistereitä
Euroopan unioni, Iso-Britannia ja Yhdysvallat ovat asettaneet pakotelistalle useita satoja varjoaluksia. Venäjän lisäksi pakotteita on kohdistettu esimerkiksi Iranin ja Venezuelan öljyä kuljettaneisiin aluksiin.
Isot varustamoalan maat, kuten Panama, ovat poistaneet varjoaluksia alusrekistereistään.
Vaikeudet rekisteröidä aluksia ovat kiihdyttäneet valelippuilmiötä. Tällä tarkoitetaan esimerkiksi tilannetta, jossa alus kertoo väärän lippuvaltion tai alus ilmoitetaan käytännössä tekaistuun alusrekisteriin. Tällaisia tekaistuja alusrekistereitä on paljastunut viime aikoina useita.
Lippuvaltiolla on tärkeä rooli kansainvälisessä merenkulussa.
– Lippuvaltion vastuulla on valvoa laivoja hallinnollisissa, teknisissä ja turvallisuusasioissa. Ne myös varmistavat, että alukset noudattavat kansainvälisiä turvallisuusstandardeja, niillä on vakuutukset ja ne toimivat merenkulun normien mukaisesti, sanoo Luke Wickenden.
Wickenden on tutkinut valelippuilmiötä. Hän työskentelee ilmasto- ja energia-asioihin keskittyvässä CREA-tutkimuslaitoksessa. CREA julkaisi syksyllä oman selvityksenä valelippuilmiöstä.
Valelippualukset kulkevat maailman merillä eräällä tavalla lainsuojattomassa tilanteessa.
– Kun alus on valelipun alla, mikään valtio ei ota vastuuta sen toiminnasta tai hallitse sitä. Jos tapahtuu öljyvuoto, muu onnettomuus tai aluksen kanssa menee jotain pieleen, vakuutus on käytännössä mitätön. Tuolloin rannikkovaltioiden on kannettava sen kustannukset, Wickenden sanoo.
MOT pyysi myös Venäjän presidentinhallinnosta kommenttia tai haastattelua aiheeseen liittyen. Kreml ei vastannut pyyntöihin tai sähköpostilla lähetettyihin kysymyksiin.