Venäjän kielen opiskelun määrä on pysynyt pohjamudissa itärajalla Lappeenrannassa.
Vielä kahdeksan vuotta sitten puolet kaikista valinnaisen kielen ottaneista valitsi kieleksi Lappeenrannassa venäjän. Kolme vuotta sitten halukkaiden määrä oli 14 prosenttia, mutta viime vuonna enää yhdeksän prosenttia.
Lappeenrannan opetuspäällikkö Heidi Laari sanoo, että nyt on aika puhua monipuolisen kielitaidon puolesta.
– Oma toiveeni on, että Lappeenrannassa olisi venäjän kielen opiskelijoita jatkossakin. Venäjä ei meidän naapuristamme mihinkään häviä, sanoo Laari.
Venäjä hyvin lähellä
Lappeenrannan kaupungin keskusta sijaitsee vain parinkymmenen kilometrin päässä Venäjästä.
Venäjän kieltä on kaupungissa opiskeltu perinteisesti melko paljon. Esimerkiksi syksyllä 2014 kaupungissa aloitti 10 neljäsluokkalaisten venäjän kielen ryhmää.
Vuonna 2023 ryhmiä ei perustettu enää yhtään. Sen jälkeenkään uusia ryhmiä ei ole tullut.
– Ryhmien perustamiseen vaikuttaa paitsi hakijamäärä, myös se, mistä päin kaupunkia halukkaat ovat. Esimerkiksi pitkä välimatka voi osoittautua hankalaksi, Laari sanoo.
Lappeenranta perustaa opetusryhmän, jos halukkaita on vähintään 16. Ryhmä voi kuitenkin olla myös sitä pienempi, jos varaa ryhmän järjestämiseen on.
Naapurimaan tuntemus voi heiketä
Venäjän kieli on Suomessa ahdingossa, josta on vaikea nousta.
Tutkijoiden huolena on, että kielitaidon rapistumisen mukana myös naapurimaan tuntemus heikkenee. Se voi aiheuttaa ongelmia tulevaisuudessa.
– On tietysti lapsen ja huoltajan asia, minkä kielivalinnan tekee. Se, mitä voimme tehdä, on puhua kaikista kielistä positiiviseen sävyyn, Laari sanoo.
Lappeenrannassa voi opiskella venäjän kieltä ja kulttuuria myös yksityisessä Itä-Suomen koulussa.
Kielten suosio vähentynyt
Vapaaehtoisten kielten opiskelun määrä on ylipäätään vähentynyt viime vuosina Lappeenrannassa.
Vuonna 2022 alakoulussa alkavan valinnaisen kielen valitsi 42 prosenttia ikäluokasta, vuonna 2024 39 prosenttia ja viime vuonna 31 prosenttia ikäluokasta.
– Minusta tuntuu, että asenne on sellainen, ettei haluta ottaa mitään ylimääräistä. On totta, että kielivalinta tuo kaksi viikkotuntia lisää opiskeltavaa, Laari sanoo.
Venäjää voi opiskella Lappeenrannassa neljänneltä tai seitsemänneltä luokalta lähtien. Muita vaihtoehtoja valinnaiseksi kieleksi ovat espanja, ranska ja saksa.
Erityisesti espanjan kielen suosio on kasvanut runsaasti.
Uutispodcastissa kysyttiin huhtikuussa 2025, mihin puutteellinen itänaapurin tuntemus voi Suomessa johtaa:
