Rukan jäinen rata teki suomalaisnaisille tepposet 20 kilometrin vapaan hiihtotavan yhteislähtökisassa, sillä peräti neljä heistä keskeytti kisan. Niin Hilla Niemelä, Anni Alakoski, Eveliina Piippo kuin Oona Kettunenkin totesivat, ettei heidän suksien kanttinsa pitäneet.
Kettunen kaatui heti kilpailun alussa ensimmäisessä laskussa. Hän totesi varsin nopeasti, että minkäänlaisten hyvien sijoitusten saaminen oli niin sanotusti tekemätön paikka.
– Siinä kohtaa piti miettiä, haluanko täältä ehjänä pois niin, että kausi jatkuu edelleen vai taistella väkisin siitä sijoituksesta 60, Kettunen sanoi.
Myöskään Piippo ei halunnut riskeerata tulevia kilpailuja.
– Toki tämäkin kuuluu tähän hiihtoon, ja pitäisi pystyä joka olosuhteessa hiihtämään paremmin, että ei sillä tavalla ole selityksiä. Harmittaa vain viedä jonkun paikka, jos tämä olisi hiihtänyt kisan loppuun, Piippo totesi.
Pärmäkoski ja Niskanen kaukana
Krista Pärmäkoski oli suomalaisista paras 16. sijallaan, Kerttu Niskanen oli kisan 20:s. Kaksikon ero voittajaan eli Ruotsin Jonna Sundlingiin oli kuitenkin 1.41,5 ja 1.49,1.
Yle Urheilun asiantuntija Ville Nousiainen myönsi toivoneensa, että ero olisi ollut pienempi. Esimerkiksi suomalaismiehet olivat yhdessä ryppäässä 30:n tienoilla, mutta ero kärkeen oli niukasti alle minuutin.
– Se ero kärkeen on vaikeampi kuroa, jos sitä on 2,5–3 minuuttia kuin 1–1,5 minuuttia. Krista ja Kerttu ovat aiempinakin vuosina pystyneet tekemään sen. He luottavat omaan perustasoonsa, Nousiainen muistutti.
– Heidän takana olevat hiihtäjät ovat satsanneet tähän viikonloppuun paljon. Kysymys onkin, nouseeko heidän kuntonsa samassa suhteessa yhtä paljon?
Naisten valmentaja Reijo Jylhä totesi, että kansainvälinen kärki on kova, mutta Suomella on muutama hiihtäjä siinä takana.
– Harjoittelu on ollut senkaltaista, että uskallan luvata vauhdin paranevan suhteessa niihin, jotka edellä menevät, Jylhä lupasi.
Kerttu Niskanen valitteli jo aiemmin tahmaista menoaan, eikä sunnuntain kilpailu tuonut valoa tunnelin päähän.
– Ei se vielä irtoa. Tämä viikonloppu käynnisteltiin konetta, hän totesi.
Pärmäkoski pelkäsi ladulla
Krista Pärmäkoski myönsi, ettei hän ole ikinä pelännyt yhtä paljon ladulla, sillä jäinen rata ja stadionin laskussa oleva tahmea kohta aiheuttivat hänelle ongelmia.
Pärmäkoski aloitti maailmancupin uransa Rukalta 2008, ja nyt hän kisasi siellä viimeistä kertaa.
– Kun kolmatta tai neljättä kierrosta hiihdin stadionin nousua, niin mietin, ettei tästä nyt ainakaan hyvä maku jää. Loppu tuli sitten ihan hyvin ja pääsin ehjin nahoin pois, hän naurahti.
Reijo Jylhä totesi, että periaatteessa naiset ovat edistyneet, koska viime vuonna paras suomalainen oli sijalla 23. Nämä eivät kuitenkaan ole niitä sijoja, joita lähdettiin hakemaan.
– Tuo on se Suomen naisten vapaan hiihdon taso, missä olemme, Jylhä totesi.
Muun muassa kisan alussa kaatunut ja päämatkallaan vasta sijalle 36 sijoittunut Vilma Ryytty epäili, saako hän enää mahdollisuutta näyttää osaamistaan maailmancupissa. Jylhän mukaan näyttöpaikkoja on tulossa.
– Naisten tilanne on sen verran helppo, että heitä on lukumäärällisesti vähän. Tilaa on sen verran, että jokainen pääsee vielä antamaan näyttöjä, Jylhä sanoi.
– Ryytyllä on viime vuodelta kansainvälisiä näyttöjä, eikä näitä vapaan hiihtäjiä ole niin paljon muutenkaan.
Kääntyykö suunta?
Tämän vuoden Rukan viikonloppu ei tarjonnut Ville Nousiaisen mielestä kovinkaan monia kohokohtia. Siinä missä viime vuonna Iivo Niskanen ja Lauri Vuorinen nousivat palkinnoille, tänä vuonna palkintosijat jäivät saamatta.
– Ei mennyt samalla lailla putkeen kuin viime vuonna meni. Silloin ne pienet erot kääntyivät suomalaisille. Sinänsä näyttää pahalta, mutta pienissä marginaaleissa tilanne saattaa kääntyä verrattain nopeasti toiseen suuntaan, Nousiainen sanoi.
Nousiaisen mielestä olympiajuna on osan kohdalla raiteiltaan, osan kohdalla ei. Iivo Niskasen viides sija 10 kilometrin perinteisen kisassa sekä Lauri Vuorisen ja Johanna Matintalon sprinttifinaalipaikat kuuluivat onnistumisiin, mutta viikonloppuun mahtui selkeitä epäonnistumisiakin. Nousiainen laski näihin muun muassa Vilma Ryytyn ja Remi Lindholmin, joka sijoittui 20 kilometrin kisassa 49:nneksi.
– Miesten puolella on noussut muutamia uusia hiihtäjiä, kuten Veeti Pyykkö ja Kalle Parantainen. He ovat pystyneet lyömään kiilaa maajoukkueen väliin, mitä harvemmin pystytään tekemään, Nousiainen tuumi.
Naisissa tilanne on erilainen. Siellä nuoret hiihtäjät saavat mahdollisuuden vasta siinä vaiheessa, kun vanha kaarti siirtyy syrjään.
– Olisi parempi, että vanhemmat hiihtäjät sysättäisiin syrjään ja nuoremmat jyräisivät vanhemman alta pois.