PEKING Hongkongin kerrostalopalo on pahin kaupungin historiassa. Jo yli sadan ihmisen on todettu kuolleen, kymmeniä hoidetaan sairaaloissa ja parisataa ihmistä on tavoittamattomissa.
Kahdeksan kerrostalon kompleksista seitsemän on tuhoutunut palossa. Ne olivat koti tuhansille pieni- ja keskituloisille hongkongilaisille, joilla ilman tuettua asumista ei olisi varaa asua mukavasti yhdessä maailman kalleimmista kaupungeista.
Jos eläisimme yhä demokraattisen Hongkongin aikaa, kansan reaktio luultavasti näkyisi jo kaduilla.
Nyt Kiinan otteessa olevassa Hongkongissa on hiljaisempaa.
Tulipalo osui aikaan, joka on potentiaalisesti herkkä jonkinlaiselle protestille.
Reilun viikon päästä on Hongkongin parlamentin eli lainsäädäntöneuvoston vaalit.
Monille hongkongilaisille vaaleilla ja niiden kampanjoinnilla ei kuitenkaan ole merkitystä, sillä ehdolla on vain ”isänmaallisia” eli Hongkongin nykyhallinnolle kelpaavia ehdokkaita.
Hongkong valmistautuu myös kuulemaan demokratialiikkeen tukena toimineen mediakeisari Jimmy Lain kauan lykätyn tuomion.
Opiskelijaliikehdintää tai mielenosoituksia demokratian puolesta eli sitä toimintaa, joka tarjoaisi julkisen näyttämön protestille, ei siis ole.
Kiinan ja Hongkongin johto haluavat näyttää olevansa tilanteen päällä. Ne pyrkivät osoittamaan ymmärtävänsä tilanteen vakavuuden.
Kiinan presidentti Xi Jinping itse on lähettänyt surunvalittelut ja tuenosoituksia uhrien omaisille. Hän kehotti Hongkongin viranomaisia tekemään kaikkensa palon taltuttamiseksi ja ihmishenkien pelastamiseksi.
Hongkongin johtaja John Lee on puolestaan vieraillut palopaikalla ja järjestänyt taloudellista tukea kodittomiksi jääneille.
Niinpä tulipalosta koituva kansan viha kytee lähinnä sosiaalisessa mediassa ainakin toistaiseksi. Siellä sen kohteina ovat etenkin kerrostalojen ylläpidosta ja korjauksesta vastanneet rakennusliikkeet.
Sosiaalisessa mediassa ihmiset ovat jakaneet muun muassa videoita palon alkuhetkistä. Niistä käy ilmi, että liekkien roihahtaessa palohälyttimien ääntä ei kuulunut vaan ihmiset yrittivät varoittaa toisiaan palosta huutamalla.
Poliisi on pidättänyt vastuuhenkilöitä ja korjaustöitä suunnitelleita konsultteja.
Hongkongilaiset haluavat, että viranomaiset tutkivat palon ja tiedottavat siitä avoimesti. Kaupungissa on ennen ollut tapana isojen tragedioiden yhteydessä, että hallinto järjestää avoimet kuulemiset riippumattoman tuomarin johdolla.
Pekingin keskushallinto seuraa tarkasti, kuinka Hongkongin viranomaiset hoitavat tilanteen.
Suuttumus rakennusliikkeitä kohtaan voi laajeta tyytymättömyydeksi myös viranomaisia kohtaan, jos heidän toiminnastaan paljastuu vajavuuksia. Silloin turhautuminen voisi kanavoitua myös poliittiseksi protestiksi.
Tätä Peking ei halua. Myös Hongkongin johto tietää, että se ei saa päästää palotragediasta liikkeelle protestiaaltoa sosiaalista mediaa pidemmälle.