Kouvola kokeilee kierrätettyä hiekoitussepeliä liukkauden torjunnassa tänä talvena. Aiemmin kierrätystä on kokeiltu esimerkiksi Espoossa ja Jyväskylässä. Siitä on kuitenkin toistaiseksi luovuttu, koska se ei ole ollut taloudellisesti kannattavaa tai sepeli ei ole täyttänyt toivottuja laatuvaatimuksia.
Kouvolassa kokeilun tulokset ovat näyttäneet toistaiseksi onnistuneilta.
Kyseessä on merkittävä uudistus, sillä perinteisesti hiekoitussepeli on päätynyt lumien mukana maankaatopaikoille. Tämä sekä aiheuttaa kustannuksia että kuormittaa ympäristöä. Uusi sepeli valmistetaan tavallisesti luonnonhiekasta tai louhimalla kalliosta.
Kouvolan kaupungin vuosittain tarvitsema hiekoitusepelin määrä riippuu keliolosuhteista, mutta keskimäärin vuosittain käytettävä määrä on noin 15 000 tonnia.
Kierrätystä suunnitellut kunnossapidon aluevastaava Jukka-Pekka Laitinen kertoo, että tänä talvena kymmenesosa käytettävästä hiekasta on kierrätettyä. Sepeli on kerätty talteen keväällä sekä puhdistettu ja seulottu kesän aikana.
Kierrätyksessä saadaan myös kivituhkaa ja karkeampaa sepeliä sekä multaa. Karkeampaa sepeliä voidaan käyttää esimerkiksi raskaan kaluston alueitten hiekoitukseen. Kivituhka sopii puolestaan tiepohjien parannukseen ja kuntoradoille. Multa käytetään maanmuokkaukseen.
Myös Lappeenrannassa kierrätettyä sepeliä testataan tänä talvena. Puhdistetun sepelin hinta on lähes sama kuin uuden, mutta säästöjä syntyy pitkällä aikavälillä, kun hiekkaa ei tarvitse kuljettaa kaatopaikalle.
Tavoite säästää sekä rahaa että ympäristöä
Kouvolassa suurimpana syynä kierrätykselle ovat ympäristötekijät, vaikka kaupungilla on myös säästötavoitteita.
– Itse koen, että suurempana painoarvona tässä on se, että sepeli ei päätyisi likaisena maastoon, kunnossapidon aluevastaava Jukka-Pekka Laitinen sanoo.
Säästöjä kierrätyksestä syntyy vasta parin vuoden kuluttua. Tavoitteena on kehittää toimintamalli, jolla sepeli saadaan tehokkaasti kerättyä, puhdistettua ja hyödynnettyä uudelleen.
Onnistuneen kokeilun myötä kierrätys voisi laajentua pysyväksi käytännöksi.