Pian 40 vuotta kauppa-autoa ajanut kankaanpääläinen Juha Mukkala on ratin takaa nähnyt, mitä maaseudulla on vuosien mittaan tapahtunut. Väki on vähentynyt, ja moni torppa jäänyt kylmilleen.
Siitä huolimatta hän kiertää veljensä Mika Mukkalan kanssa Pohjois-Satakunnan pikkuteitä kuutena päivänä viikossa.
Viikon aikana kauppa-auton matkamittariin tulee 1 100 kilometriä. Osa reiteistä ulottuu Etelä-Pohjanmaan ja Pirkanmaan puolelle.
Vaikka asiakkaiden määrä on vuosien saatossa vähentynyt ja reittejä pitänyt muokata, kysyntää kauppa-autolle on edelleen.
– Moni asuu kymmenien kilometrien päässä taajamasta ilman autoa. Heille palvelu tulee todella tarpeeseen, Mukkala sanoo.
Kauppa-auton asiakaskunta koostuu pääasiassa iäkkästä ihmisistä. Maalle muuttanut nuorempi väki asioi helposti muualla, sillä he ovat tottuneet kulkemaan enemmän ja käyvät esimerkiksi keskustaajamien kaupoissa työmatkoillaan.
Kesällä kauppa-auton asiakaskunta laajenee jonkin verran mökkiläisten tai muiden maaseudulla vierailevien ansiosta.
– Aina, kun lastenlapset tulevat käymään, haluavat hekin kauppa-autolle, kertoo Mukkalan vakioasiakas Pirkko Huilla Siikaisista.
Pysäkki omaan pihaan ja ostokset vaikka sisälle asti
Kauppa-autosta saatavaa palvelua voi sanoa erittäin henkilökohtaiseksi. Vaikka moni asiakas kerää ostokset itse, voi kauppiaalta pyytää jopa yllättävän kattavaa palvelua.
Tarpeen vaatiessa Juha Mukkala täyttää ostoskorin valmiiksi asiakkaan toiveiden mukaan. Hän voi myös kantaa ostokset sisälle asti, jos asiakkaan kunto niin edellyttää.
Joissain tapauksissa asiakkaat eivät tule itse ollenkaan autolle. He saattavat jättää sovittuun paikkaan kauppakorin, ostoslapun ja lompakon. Kauppias kerää tavarat listan mukaan, ottaa rahan lompakosta ja palauttaa täytetyn korin samaan paikkaan. Asiakas hakee sen, kun haluaa.
Mukkala tuntee suurimman osan asiakkaistaan vuosien takaa. Hän tietää heidän elämäntilanteensa ja tapansa. Jos jostain asiakkaasta ei kuulu tai näy totutulla tavalla, hän voi soittaa tälle tai tarvittaessa vaikka koputtaa oveen.
Katoavaa kansanperinnettä niin kauan kuin auto kestää
Mukkalan kauppa-auto on lajinsa viimeisiä. Sen lisäksi Suomessa ajaa tiettävästi vain yksi muu kauppa-auto, joka liikennöi Itä-Suomessa.
Enimmillään kauppa-autoja on liikkunut 1970-luvulla, jolloin niitä oli noin 1 200.
Satakunnassakin kauppa-autoperinne alkaa tulevina vuosina vääjäämättä hiipua. Mukkalan auto on valmistettu vuonna 2010 ja sillä on ajettu jo vajaa 800 000 kilometriä. Polttoainetta kuluu noin 37 litraa sadalla kilometrillä, sillä ajo on jatkuvaa pysähtelyä ja liikkeelle lähtöä.
Auto on kovilla, sillä syrjäiset pikkutiet ovat usein erittäin huonokuntoisia. Kauppa-autossa on paljon myös kylmälaitteisiin liittyvää tekniikkaa, joten sen kunnossapito vaatii aikaa ja rahaa.
Juha Mukkalan mukaan uutta autoa ei ole näillä näkymin tarkoitus enää hankkia.
– Täytyy koettaa ajaa tämä auto loppuun. Sitten toiminta taitaa päättyä täällä päin Suomea. Ikävä kyllä, hän sanoo.