PEKING Sinivalkoinen taksi kurvaa toimistotalon viereen. Ja niin pitääkin: tilasin taksinkuljetusyhtiön sovelluksella.
Ovet avautuvat puhelimen näyttöä klikkaamalla.
Kömmin sisään mukavasti upottavalle, nahkaiselle takapenkille.
Kuin suomalaisen unelma, ajattelen. Saa möllöttää takapenkillä tuppisuuna ilman väkinäistä rupattelua kuljettajan kanssa.
Kuljettajaa nimittäin ei ole.
Auto on yksi kiinalaisen Pony AI -yhtiön itseohjautuvista takseista, joita suhaa Etelä-Pekingin kaduilla.
Neljässä Kiinan suurkaupungissa, eli Pekingissä, Shanghaissa, Guangzhoussa ja Shenzhenissä ajaa jo tuhansia robottitakseja, tai tuttavallisemmin robotakseja. Niitä ajaa myös pienemmissä kaupungeissa.
Kiinassa on kolme suurta toimijaa
Kiinassa on kuskittomien taksien alalla kolme isoa toimijaa: hakukoneyhtiö Baidun Apollo Go, Pony AI ja WeRide. Näiden lisäksi on liuta pienempiä yhtiöitä.
– Olemme ainoa, joka toimii jo kaupallisesti Kiinan neljässä tärkeimmässä kaupungissa, sanoo Pony AI:n kansainvälisten suhteiden tiedottaja Ludi Wang.
Vieritä kuvaa, niin voit lukea juttua eteenpäin.
Ala on juuri nyt ison läpimurron partaalla tekoälyn nopean kehityksen ja toimijoiden keskinäisen kilpailun ansiosta.
Sijoituspankki UBS arvioi, että Kiinassa operoi vuosikymmenen vaihteessa jo 300 000 itseohjautuvaa taksia.
2030-luvun lopulla robotakseja voi olla jo neljä miljoonaa, kun matkustajat tottuvat käyttämään niitä, pankki ennustaa.
Pony AI:n toimii yhteistyössä kolmen kiinalaisen autovalmistajan ja japanilaisen Toyotan kanssa.
Yhtiö aloitti robotaksien massatuotannon kuluneena kesänä.
– Tarkoituksemme on kiihdyttää massatuotantoa niin, että pääsemme 50 000 robotaksin määrään vuosina 2028–2029, Wang kertoo.
Kaikki isoimmat kiinalaiset toimijat ovat selvästi siirtyneet testaamisesta kaupalliseen vaiheeseen.
Virtuaalikuljettaja oppii jatkuvasti
Robotaksi on tekoälyn ohjauksessa toimiva auto. Pellin alla on eräänlainen virtuaalinen kuljettaja, joka on treenattu ohjaamaan autoa itsenäisesti.
Virtuaalikuljettaja oppii operoimaan niin sanotussa virtuaaliautokoulussa, johon Pony AI tuottaa 10 miljardia kilometriä testidataa joka viikko.
– Käytämme hyväksi vahvistusoppimista. Virtuaalikuljettaja oppii ja harjoittelee joka päivä tässä autokoulussa, Wang sanoo.
Kiinalaisille robotakseille on sattunut onnettomuuksia, mutta isoista henkilövahingoista ei ole raportoitu.
Vakavin onnettomuus sattui itsenäisyyspäivänä, kun Hello-yhtiön kuskiton kaksi ajoi kahden jalankulkijan päälle Keski-Kiinassa Zhuzhoussa.
Kesällä Baidun robotaksi ajoi rakennustyömaan kuoppaan Chongqingissa. Keväällä Pony AI:n auto syttyi tuleen kesken ajon, ja marraskuussa WeRiden taksi ajoi kolarin kaistanvaihdossa.
Ajo Pekingissä on varsin sujuvaa. Voin seurata ympäröivää liikennettä kahdelta näyttöpäätteeltä taksissa.
Robotaksini ratti pyörii itsekseen, kun se väistää sujuvasti muuta liikennettä vilkkailla kaduilla.
Auto kiihdyttää itsekseen nopeasti 60 kilometrin rajoitusalueella päästäkseen samaan ajorytmiin muiden kanssa. Jarrutukset ovat hyvin ennakoituja.
Kerran taksi tekee äkkijarrutuksen eteen äkisti pysähtyneen auton vuoksi. Tekoälyn tuottama ääni pyytää äkkijarrutusta anteeksi.
Autossa on SOS-painike, jota voisin painaa, jos haluaisin puheyhteyden valvomossa työskentelevän ihmisen kanssa.
– Oma arviomme on, että robotaksi on kymmenen kertaa turvallisempi kuin kokeneen kuljettajan kyyti, Ludi Wang sanoo.
Wangin arviota on vaikea todistaa oikeaksi tai vääräksi.
Kiina jäädytti uusien robotaksilupien myöntämisen vuosi sitten suojellakseen perinteisten taksinkuljettajien työpaikkoja. Nyt lupien myöntäminen on aloitettu uudelleen.
Perinteistä taksia Pekingissä 20 vuotta ajanut Zhili Luo pelkää, että robotaksien tulo vie töitä.
– Verkon tilaustaksipalvelujen ja huonon taloustilanteen vuoksi perinteiset taksinkuljettajat ovat jo nyt kovan paineen alla, Luo pohdiskelee.
Pekingissä Pony AI toimii vain kaupungin viranomaisten rajaamalla alueella.
Luo uskoo, että asiakas saa parempaa palvelua tavallisen taksin kyydissä.
– Jos sinulla on kiire lentokentälle, robotaksi ei aja yhtään sen nopeampaa. Minä voin painaa kaasua ja ajaa rajoituksia nopeammin, Luo selostaa.
Kiina ja USA kisaavat myös robotakseissa
Koska robotakseissa on kyse tekoälystä, robotiikasta ja koneoppimisesta, myös tässä
Kiina ja Yhdysvallat käyvät kisaa.
Kiinan kehitys on poliittisesti johdettua. Tavoite on, että Kiina on maailman johtava itseohjautuvien autojen maa. Valtion tuki tarkoittaa edullisia kokoonpanokustannuksia, ripeää edistymistä testivaiheesta kaupalliseen toimintaan ja selkänojaa maailmanvalloitukselle.
Koska markkinat sanelevat Yhdysvaltain kehityksen, kiinalaiset robotaksit ovat ajamassa yhdysvaltalaisen Waymon ja muiden toimijoiden ohi, arvioi tutkimuslaitos BloombergNEF.
– Laajennamme aktiivisesti jalansijaamme muualla maailmassa, kertoo Ludi Wang Pony AI:n strategiasta.
Pony AI listautui marraskuussa Hongkongin pörssiin. Se on listautunut myös teknologiapörssi Nasdaqiin Baidun ja WeRiden tavoin.
Pony AI toimii Koreassa, Singaporessa ja Arabiemiraateissa. Se testaa autojaan myös Luxemburgissa, josta käsin se aikoo levittäytyä Eurooppaan.
Uber suunnittelee aloittavansa robotaksitoiminnan Münchenissa ensi kesänä nojautuen kiinalaisen Momentan teknologiaan.
Suomikin valmistautuu robotakseihin
Pony AI -yhtiö ei sulje pois sitä, että heidän robottitaksinsa ajaisivat myös Suomessa, kunhan sopiva kumppani löytyy.
– Se riippuu myös siitä, päästääkö lainsäätäjä robottitaksit ajamaan Suomen teillä, Wang sanoo.
Ennen kuin robotaksit ajavat Suomessa sekä ajoneuvotekninen sääntely että säännökset ajoneuvon käytöstä teillä on saatava kuntoon.
YK:n alainen Euroopan talouskomissio laatii parhaillaan ajoneuvoteknisiä säännöksiä Euroopan maille. Työn odotetaan valmistuvan ensi kesän aikana.
Säännökset tulevat aikanaan osaksi myös Suomen lainsäädäntöä.
Liikenne- ja viestintäministeriössä on myös lainsäädäntöhanke, jonka tavoitteena on laatia yleinen säännöstö automaattisten ajoneuvojen käytölle tieliikenteessä.
Keskiössä on vastuukysymysten ratkaisu.