Jos tapaat Jukka-Pekka ”Jupe” Huhtalan, varaa reilusti aikaa: hän on puhelias mies, jonka tarinat polveilevat moottoriurheilusta sairastumiseen ja yllättäviin puheluihin kansanedustajille.
Huhtala rakentaa, maalaa ja toteuttaa projektejaan värikkäässä autotallissa omaan tahtiinsa, juuri sen verran kuin jaksaa.
Hän ei tietenkään arvannut rakentaessaan aikoinaan autotallia itselleen, että joku päivä melkein asuisi siellä.
Viisikymppisellä Huhtalalla on nimittäin nykyään välillä niin kovia hermoperäisiä kipukohtauksia, että huudostakin loppuu ääni kesken. Huhtala kuvailee kipua sähköiskuiksi.
Tallissa puuhastelu toimii hänelle terapiana ja kuntoutuksena, ja siellä hän saa hetken olla rauhassa kivulta sekä arjen murheilta. Lisäksi talli on paikka, jossa hän voi tuntea olevansa edelleen tekijä ja osa sitä elämää, jota hän eli ennen sairastumista.
– Täällä tallissa pystyn tuntemaan, että olen muutakin kuin sairauteni.
Ayrton Senna inspiroi Huhtalaa
Tärkein työ Huhtalalle on ollut noin 1:2-mittakaavassa rakennettu Ayrton Sennan McLaren F1 -auto. Tällä legendaarisella autolla Senna voitti ensimmäisen maailmanmestaruutensa McLaren-tallissa vuonna 1988. Autotallissa on tietenkin myös Sennan kypärän väreillä maalattu seinä.
Huhtala on tehnyt kaikki auton osat itse alusta alkaen, ja suunnitellut yksityiskohdat tarkasti. Jopa turvavöiden lukot on tehty täysin käsityönä.
– Joku ehdotti, että tulosta ne lukot 3D-printterillä, mutta minä haluan tekemistä, jotta olisi muuta ajateltavaa kuin kipu. Dremelillä olen ne hionut.
Sillä ennen kaikkea Huhtala on suuri formula ykkösten fani. Ja kaikista suurin formulakuski hänelle on Ayrton Senna, joka kuoli vuonna 1994.
– Minulle Senna oli enemmän kuin kuljettaja. Minulle tärkeää on ollut asenne, ettei tyydytä vähempään kuin voittoon.
Huhtala kertoo, miten Sennan legendaarinen tapa ajaa liukkaalla rataosuudella oli etsiä auton hallintarajaa pumppaamalla kaasua, jotta tietäisi tarkalleen, missä kohdassa auton pito loppuu ja liukkaus alkaa.
Näin Senna pystyi ajamaan mahdollisimman kovaa kuitenkaan menettämättä hallintaa.
Huhtalan on nykyään jatkuvasti tunnusteltava, missä menee hänen oma toimintakyvyn raja. Jos on hyvä päivä, hän voi työskennellä tallissaan kaksi-kolme tuntia. Joskus raja menee puolessa tunnissa.
– Tämä koti on turvasatamani, mutta samalla vihaan tätä taloa, sillä vietän lähes koko elämäni neljän seinän sisällä.
Toiminnan miehestä potilaaksi
Jupe Huhtala asuu vaimonsa ja kahden lapsensa kanssa Seinäjoen Nurmossa. Entisessä elämässään hän harrasti muun muassa juoksua.
Hieman alle nelikymppisenä Huhtala sairastui vakavasti, mikä johti pysyvään selkäydinvaurioon. Siitä lähtien hänen elämäänsä ovat kuuluneet krooniset kivut, alaraajojen halvausoireet, suolen toimintahäiriöt sekä vähitellen vaikeutuvat liikkumisrajoitteet.
Sairaus on muuttanut hänen arkeaan monin tavoin ja vaatinut uudenlaista sopeutumista jokapäiväisiin asioihin. Päivittäiset kivut ovat kovat ja voivat viedä hänet sängyn pohjalle jopa viikoiksi.
Huhtala puhuu avoimesti kivusta ja sairaudesta. Hän kertoo, että pahimpina päivinä yksinkertainen kauppareissu on ylivoimainen. Toiminnan miehenä, häntä hävettää tulla nähdyksi sairaana ja heikkona.
– Hyvänä päivänä voin vielä kulkea kaupassa, mutta peittelen hitauttani katselemalla muka puhelinta, kuljen ikään kuin olisin terve, hän kertoo.
Ystävät ja vertaistuki kantavat
Jupe Huhtala on toimeliaalla elämänasenteellaan saanut ystäviä hyvin erilaisista paikoista. Hän on ollut elämänsä varrella mukana monenlaisissa töissä ja harrastuksissa, kuten taksinkuljettajana, rakennusalalla ja ikkunatehtaalla, sekä moottoriurheilun parissa kartingradoilla.
Huhtala pitää tärkeänä, että elämässä on ympärillä ihmisiä, joiden kanssa voi jakaa sekä ilot että vaikeudet. Hän mainitsee nimeltä useita ystäviä, jotka ovat auttaneet häntä sairauden keskellä sekä tarjonneet tukea ja apua hänen projekteihinsa. Huhtala on kiitollinen jokaisen tarjoamasta avusta.
– Ystävät ovat tuoneet valoa tähän meikäläisen harmaaseen arkeen, moottoriurheilun ja ystävien kautta pysyn tässä arjessa kiinni.
Huhtala solmii helposti kontakteja ja ylläpitää ystävyyssuhteita sekä nuorempiin että vanhempiin ihmisiin. Huhtalan mukaan hänellä on läheinen suhde myös nuoreen formulalupaus Tuukka Taposeen ja tämän tiimiin.
Huhtala kertoo myös soittaneensa kansanedustaja Paula Risikolle, kun hänen ystävänsä ei saanut tarvittavaa hoitoa sairaalassa. Hän löysi Risikon numeron netistä ja kuvasi tilanteen sekä ystävänsä että omien hoitokokemustensa kautta. Huhtalan mukaan Risikko suhtautui asiaan vakavasti, otti yhteyttä sairaalan ylilääkäriin ja auttoi asian etenemisessä.
Samalla Huhtala sai myös tukea ja neuvoja omaan potilasvahinkoasiaansa.
Lisäksi Huhtala on verkostoitunut laajalti myös sosiaalisen median kautta. Tiktokin ja Youtuben kautta hän on saanut vertaistukiverkoston, johon kuuluu niin kipupotilaita kuin moottoriurheiluharrastajia ympäri Suomea ja ulkomaita.
Hänen avoimuutensa ja vilpitön tapansa kertoa elämästään on tuonut hänelle paljon uusia tuttavuuksia ja ystäviä, joita hän arvostaa suuresti.
– Ajattelen, että annan kivulle kasvot. Ihmiset pitävät Tiktok-tiliäni vertaistukikanavana.
Jupe Huhtala seuraa formuloita yhä tarkasti ja analysoi, että tällä kaudella McLarenin Lando Norris ja Oscar Piastri taistelevat mestaruudesta, vaikka Red Bullin Max Verstappenilla on pieni mahdollisuus titteliin.
Huhtalalla on työn alla jo seuraava prototyyppi: köyhän miehen ”riftinkilaite”, jolla voi kilpailla driftaten. Projektissa avustavat ystävät, joilla on metallialan yritys. Jupe Huhtalan suurin seuraava haave on saada laitteesta Suomeen uusi moottoriurheilulaji.
– Tyylini on, että vaikka tilanne olisi mikä, niin jatkan vaan eteenpäin.