52 vuotta toimineen Ähtärin eläinpuiston konkurssiin hakeutuminen ei ole vielä lopullinen niitti puiston toiminnalle.
Näin uskoo eläinpuistoyhtiön toimitusjohtaja Arja Väliaho.
Kun konkurssipesälle on määrätty pesänhoitaja, on tärkein tavoite lähteä etsimään toiminnalle jatkajaa. Konkurssihakemus koskee myös hotelli Mesikämmentä.
– Kaikki voimavarat käytetään jatkajan etsimiseen, silloin eläimetkin saisivat jäädä. Tunnelma on surullinen, mutta toiveikas, tiivistää Väliaho.
Mahdollisen eläinpuistotoiminnan jatkajan on sitouduttava myös lajien suojeluun ja ympäristökasvatukseen, joita puistossa on viime vuodet vaalittu.
”Yllätyksenä tuli lopulta”
Eläinpuiston toimitusjohtaja myöntää, että tähän tilanteeseen ajautuminen oli lopulta yllätys, vaikka yhtiöt ovat kärsineet talousvaikeuksista jo useamman vuoden.
Yrityssaneeraukseen puisto ja hotelli pääsivät vain pari viikkoa sitten.
Puiston talouden saikin lopulliseen luisuun kehnosti sujunut matkailusesonki.
– Säät olivat pettymys: kesäkuu oli kylmä ja heinäkuu kuuma. Myös yleinen maailmatilanne sai lapsiperheet varovaiseksi ja säästämään. Kaikki se näkyy liikevaihdossa, sanoo Väliaho, eikä halua paljastaa tappioiden suuruutta.
Normaalilla kesäsesongilla ja kävijämäärillä eläinpuisto olisi toimitusjohtajan mukaan pysynyt pinnalla.
Ähtärin kaupungin matkailukruunun päätyminen konkurssihakemukseen on lopulta monen tekijä summa, sanoo toimitusjohtaja.
– En halua nostaa pandahanketta syyksi, enkä mitään muutakaan.
Eläinpuiston ja hotelli Mesikämmen omistaa Ähtärin kaupunki. Ähtärin kaupunki on ajautunut kriisikuntamenettelyyn jo kolmannen kerran.
”Uimahalli tuli väärään paikkaan”
Paikkakuntalaiset eivät tänään yllättyneet konkurssiuutisista.
– Vaikeuksia on ollut jo pitkään. Harmillistahan tämä on, sillä siellä on työpaikkoja. Matkailualueeseen on panostettu, ja ehkä jossain muussa sitten säästetty, toteaa ähtäriläinen Anu-Maria Salmi.
Jos puiston ja hotellin toiminnat loppuvat paikkakunnalla, Anu-Maria Salmi ei usko sen vielä tarkoittavan Ähtärin loppua. Matkailupuolelle pitäisi vain kehitellä vaihtoehtoja.
– Olen lähtöisin Mäntän seudulta. Siellä keksittiin kuvataideviikot, kun tehdaspaikkakunnan työpaikat vähenivät.
Marita Peltopakka on uutisesta surullinen.
– Lastenlasten kanssa käymme eläinpuistossa. Olisi tosi mahtavaa, että se säilyisi.
Matti Leppämäki epäilee, löytyisikö konkurssiyrityksille Suomesta ostajaa.
– En tiedä, miten Keskisen Vesan pää kääntyy. Hänhän on tehnyt kaikkia hurjia temppuja.
Leppämäki suree matkailualueelle rakennetun uuden uimahallin paikkaa.
– Uimahalli tuli kuitenkin väärään paikkaan. Sen pitäisi olla keskustassa, kun tämä meni näin.
Mikko Savola: ”Surullinen asia Ähtärille ja maakunnalle”
Ähtärin kaupunginvaltuuston puheenjohtaja, kansanedustaja Mikko Savola (kesk.) sanoo, että konkurssiin hakeutuminen on murheellinen ja surullinen asia Ähtärin lisäksi koko maakunnalle.
– Eläinpuisto on ollut matkailumme lippulaiva tuoden paljon hyvää niin eläinten lajisuojeluun kuin suoraan ja välilliseen matkailutuloonkin, ja sitä kautta alueen verotuloihin.
Yrittääkö kaupunki löytää jatkajan hinnalla millä hyvänsä?
– Jatkajan löytymiseksi tehdään töitä. Tietenkin toivon, että näin tapahtuisi, Savola vastaa Ylelle sähköpostitse Sloveniasta.
Entä onko konkurssi lopullinen niitti Ähtärin kaupungin itsenäisyydelle?
– Itsenäisyyteen vaikuttavat monet tekijät. Kaupunki käy nyt neuvotteluja valtiovarainministeriön kanssa siitä, miten kaupungin taloudellinen kantokyky voidaan jatkossa varmistaa.