Etelä-Karjalassa metsäyhtiöt ja hyvinvointialue ovat ilmoittaneet laajoista irtisanomisista lyhyen ajan sisällä. Stora Enso, Metsä Group, UPM sekä Etelä-Karjalan hyvinvointialue ovat kaikki käyneet muutosneuvotteluja.
Yksi irtisanomisten keskelle joutuneista on heinäkuun lopussa tapaamamme lappeenrantalainen Ville Kuokkanen. Hän on työskennellyt UPM:n Kaukaan paperitehtaalla yli viisi vuotta, viimeisimmäksi päällystyskoneen hoitajana.
Tiimityöskentelijäksi ja avoimeksi itseään kuvaileva Kuokkanen haluaisi jatkaa tutulla alalla, mutta tällä hetkellä se näytä mahdolliselta.
– Lähden siitä, että työtä aina löytyy, mutta nyt pitää vähän aikaa tuumata, mitä työtä.
Kuokkasen työllistyminen olisi tärkeää myös kunnille, sillä niissä pelätään jo nyt, miten ne selviävät kasvavista työttömyyden kustannuksista.
Kuntien vastuu työttömistä kasvoi
Vuoden vaihteessa työllisyyspalvelujen hoito siirtyi kunnille. Samalla kuntien osuus työttömyystukien rahoituksesta kasvoi. Käytännössä se tarkoittaa, että Kela laskuttaa kuntaa työttömästä jo 101 päivän työttömyyden jälkeen.
Aiemmin valtio vaati kunnilta takaisin osan työmarkkinatuesta, kun työttömyyden kesto ylitti 300 päivää.
Kunnan maksama osuus kasvaa asteittain sitä mukaa, mitä pidempään työttömyys jatkuu. Lisäksi kunnat maksavat tukia myös siltä ajalta, kun työtön osallistuu työllisyyspalveluihin. Se oli aiemmin valtion vastuulla.
Työttömien määrä on kasvanut maltillisesti
Etelä-Karjalan työllisyysjohtaja Sanna Natunen kertoo, että työttömien määrä on kasvanut alueella maltillisesti verrattuna edellisvuoteen, vaikka työllisyystilanne on heikentynyt.
Natusen mukaan työllisyysalueen rahatilanne on vakaa. Tämän vuoden budjetista jää rahaa säästöön, mikä helpottaa tulevien vuosien taloutta.
– Emme suunnittele pyytävämme lisärahoitusta kunnilta ensi vuonna, vaikka tilanne onkin haastava, Natunen toteaa.
Etelä-Karjala odottaa, että valtio huomioi myös jatkossa heidän erityistarpeensa. Etelä-Karjala on jo nyt nimetty äkillisen rakennemuutoksen alueeksi, mikä on tuonut lisärahoitusta yritysten ja osaamisen kehittämiseen. Näistä toivotaan uusia työmahdollisuuksia.
Digi- ja tekoälyosaaminen keskiössä
Natusen mukaan työllistymistä pitää tukea nopeasti ja ehkäistä pitkäaikaistyöttömyyttä. Tämä vaatii tiivistä yhteistyötä oppilaitosten ja yritysten kanssa. Etelä-Karjala tarvitsee kipeästi uusia työpaikkoja ja osaamistä, joka vaaditaan tulevaisuudessa.
– Erityisesti digitaidot ja tekoälyyn liittyvä osaaminen tulevat painottumaan entistä enemmän, Natunen ennakoi.
Hänestä on välttämätöntä, että kaupungit ja kunnat onnistuvat houkuttelemaan uusia yrityksiä ja investointeja.