Suomalaiset pelastajat ovat tänä kesänä olleet espanjalaisten apuna sammuttamassa maassa roihunneita metsäpaloja. Maastopalot ovat yhä vaikeampia sammuttaa, ja EU:n koordinoiman kansainvälisen avun tarve on kasvanut nopeasti.
Espanjan palot ovat maan historian pahimmat. Maastoa niissä on tuhoutunut yli 381 000 hehtaaria.
Euroopan metsäpalotietojärjestelmän Effisin mukaan Euroopan unionin jäsenmaissa on palanut tänä kesänä maastoa yli miljoona hehtaaria. Kun mukaan lasketaan EU:n ulkopuoliset maat Turkki ja Ukraina, Euroopassa on palanut maastoa 1,8 miljoonaa hehtaaria.
Se on enemmän kuin yhdessä kesässä kertaakaan parikymmentä vuotta kestäneen mittausjakson aikana.
Ja metsäpaloille otolliset säät jatkuvat Keski- ja Etelä-Euroopassa vielä viikkojen ajan.
Suurinta tuhoa tuli on kuitenkin tehnyt Portugalissa, jossa maan pinta-alasta on palanut noin kolme prosenttia eli hieman yli 265 000 hehtaaria.
EU tilaa uusia sammutuslentokoneita
Kuivassa ja kuumassa palot leviävät hetkessä laajalle alueelle. Ainoa nopea keino estää palojen leviäminen suureksi, on aloittaa ilmasta tapahtuva sammutus.
EU:n yhteisen pelastuspalvelumekanismin eli sammutusavun käytössä on 18 sammutuslentokonetta ja neljä sammutustöihin soveltuvaa raskasta helikopteria, mutta nykyinen kalusto ei enää riitä.
Lentokonevalmistaja De Havilland on käynnistänyt uudelleen metsäpalojen sammuttamiseen tarkoitettujen lentokoneiden tuotantolinjan.
– Eurooppa tuli luoksemme ja sanoi, että heidän on lisättävä ja uudistettava laivastoaan, sanoo De Havilland Canadan varatoimitusjohtaja Neil Sweeney.
Lisääntyvät maastopalot ympäri maailmaa antavat uuden elämän tälle amfibiolentokoneelle, joka voi laskeutua sekä maalle että veteen ja nousta myös molemmista.
Koneiden valmistus loppui vuonna 2015, koska niiden tekniikkaa pidettiin vanhentuneena eikä konetyypille ollut kysyntää. Sammutuslentokoneen ensimmäinen versio rakennettiin jo 1960-luvulla.
Konetyyppi on suunniteltu yksinomaan veden keräämiseen järvestä, joesta tai merestä ja sen pudottamiseen maastopaloon.
Uudet koneet tulevat olemaan kehittyneempiä DHC-515-version sammutuskoneita. Niiden elektroniikka, veden hallintajärjestelmä, peräsimen ohjausjärjestelmä ja ilmastointi on uusittu.
Yhtiöllä on jo 31 sitovaa tilausta, suurin osa tilauksista on tullut Euroopasta. Kreikka, Espanja, Portugali, Kroatia, Italia ja Ranska tilasivat yhteensä 22 sammutuslentokonetta. Ensimmäinen uusi sammutuslentokone toimitetaan Kreikan hallitukselle vuonna 2028.
Euroopan komissio maksaa jäsenmaille koneiden hankinnasta aiheutuvat kulut, jolloin koneet tulevat EU:n pelastuspalvelumekanismin käyttöön. Tällöin mikä tahansa maa voi pyytää niitä avuksi, jos oma kalusto ei riitä palojen sammuttamiseen.
Konevalmistaja arvioi, että maailmanlaajuisesti tarvitaan 250–350 uutta sammutuslentokonetta.