Vaasan Ruoka-apu ry:n toiminta on kasvanut viime vuosina ennätyslukemiin.
Avuntarvitsijoiden määrä on noussut jyrkästi, ja viime vuonna ruokakasseja jaettiin jopa 156 000 kappaletta.
– Tarkkaa lukua on vaikea sanoa, koska yhden ruokakassin hakijan takana voi olla suurempikin perhe, kertoo yhdistyksen puheenjohtaja Marttina Rahja.
Kasvu näyttää jatkuvan: jaetun ruoan määrän arvioidaan nousevan tänä vuonna jopa 1 680 000 kiloon. Nousua edellisvuoteen on odotettavissa yli puoli miljoonaa kiloa.
– Luvut ovat jo niin suuria, että niitä on vaikea käsittää. Tämä ei olisi mahdollista ilman lahjoituksia, vapaaehtoisia ja monia yhteistyökumppaneita, Rahja kiittelee.
Ruoka-avun jonot ovat kasvaneet lyhyessä ajassa huomattavasti. Vielä pari vuotta sitten jonossa oli noin 200 ihmistä päivässä, mutta nyt luku on noussut jopa 580:een, Rahja kertoo.
Noin 60 prosenttia jonossa olevista on maahanmuuttajataustaisia.
Vaasan Ruoka-avun vuosibudjetti on jo yli 100 000 euroa, mutta kaikki rahoitus tulee lahjoituksista ja avustuksista. Lahjoituksia on saatu runsaasti sekä ruokakaupoilta että paikallisilta yrityksiltä ja viljelijöiltä.
Uudet tilat haussa – toiveissa ratkaisu syksyn aikana
Toiminnan laajeneminen on tuonut mukanaan merkittäviä haasteita, erityisesti tilojen ja kylmävarastojen suhteen.
– Olemme toimineet vanhan Steiner-koulun ruokasalin ja keittiön tiloissa, mutta ne ovat auttamattomasti liian pienet näin suurelle joukolle, Rahja sanoo.
Yhteistyö paikallisten yritysten kanssa on ollut elintärkeää. Esimerkiksi paikallinen elintarviketoimittaja on tarjonnut hallitilaa ruokatarvikkeille ja auttanut logistiikassa.
Yhdistys on nyt kääntynyt kaupungin puoleen uusien, isompien tilojen toivossa. Kaupunki on jopa palkannut henkilön auttamaan tilojen etsinnässä, Rahja iloitsee.
Erityisesti kylmätilojen puute on kuitenkin merkittävä ongelma.
– Meillä on ollut käytössä lahjoituksena saatuja jääkaappeja ja pakastearkkuja, mutta lämpimän kesän aikana niistä meni rikki useampi. Onneksi saimme vuokratuksi kylmäkontin ulos, muuten emme olisi selvinneet, Rahja toteaa.
Toiveissa on, että tilarahoitukseen löytyisi myös uusia yhteistyökumppaneita.
– Tähän asti olemme pärjänneet avustusten turvin, mutta isompien tilojen kustannuksiin emme yksin kykene, Rahja toteaa.