Pohjois-Ukraina. 21-vuotias Oleh liikkuu nopeasti. Hän juoksee esteeltä toiselle ja reagoi sekunnin murto-osassa kouluttajan käskyihin.
Aurinko porottaa, hiekka pöllyää ja hiki valuu.
Nyt harjoitellaan asemapaikkojen nopeaa vaihtamista. Se on taito, joka voi etulinjassa pelastaa hengen. Pian vastassa on oikea vihollinen.
– Päivä alkaa aamujumpalla. Sitten on ampumista, taktista koulutusta ja maastoharjoituksia, Oleh kertoo.
Olehilla ei vielä ole ”taistelunimeä”, jonka sotilaat yleensä keksivät itselleen rintamalla. Tässä jutussa käytämme hänestä turvallisuussyistä vain etunimeä.
Ensimmäiset päivät eivät ole helppoja. Moni nuori sotilas pelkää droonien ääniä ja epäröi liikkua eteenpäin.
– Noin viikon kuluttua nuoret alkavat ymmärtää ja sopeutua siihen, mitä sota on, kertoo yksi uusien sotilaiden kouluttajista.
Uusi vapaaehtoissopimus houkuttelee
Oleh on yksi kymmenestä parikymppisestä, jotka ovat tarttuneet pahasta miehistöpulasta kärsivän Ukrainan armeijan uuteen tarjoukseen.
Se lupaa vuoden mittaisen palveluksen vastineeksi yli 20 000 euron kertapalkkion, hyvän kuukausipalkan, koulutuksen ja mahdollisuuden edulliseen asuntolainaan.
Sopimus on tarjolla 18–24-vuotiaille. Sitä vanhemmat miehet ovat asevelvollisia.
– Jos kaikki onnistuu, menen opiskelemaan upseeriksi. Tällä hetkellä asemani on tarkka-ampuja-jalkaväkisotilas, kertoo Oleh.
Oleh on kotoisin Dniprosta, ja hän on menettänyt vanhempansa. Myös se vahvisti päätöstä lähteä vapaaehtoiseksi.
– Kun nousin bussiin Dniprosta en oikein ymmärtänyt, minne olin menossa, Oleh muistelee.
– Mutta kun saavuin, rauhoituin. Tunsin olevani omassa ympäristössäni.
Instagram toi rintamalle
Ukrainan prikaatit mainostavat itseään näyttävillä videoilla sosiaalisessa mediassa. Videot ovat kuin elokuvien trailereita. Juuri tällainen video herätti myös Olehin kiinnostuksen.
– Selasin Instagramia, kun näin 30. mekanisoidun prikaatin julkaisun. Soitin rekrytointiin ja he auttoivat minua liittymään, Oleh kertoo.
Prikaatit mainostavat tarjoamaansa koulutusta, kertovat menestyksestään ja jopa siitä, kuinka paljon ovat saaneet mediamainitoja. Kaikki keinot ovat sallittuja, jotta rintamalle saadaan nuoria ihmisiä.
Tässä esimerkki mainoksesta Instagramissa:
Äidit poikiensa kanssa etulinjassa
Myös naisille on aloitettu uusi rekrytointikampanja. Tällä hetkellä rintamalla on noin 70 000 naista.
– Meillä on jopa kokonaan naisista koostuvia drooni-yksiköitä. He ovat erittäin tehokkaita, everstiluutnantti Dmytro Zaporožets 11. armeijakunnasta Kramatorskista sanoo Ylelle.
Naisia on myös jalkaväessä etulinjassa.
– Osa on äitejä, ja he ovat siellä poikiensa rinnalla asemissa, Zaporožets sanoo.
Etulinjan todellisuus
Etulinjassa tilanne on armoton: kilometrin pituisella rintamakaistaleella voi olla vain kourallinen jalkaväkeä.
– Ei ole mikään salaisuus, että nykyään ei ole mahdollista kierrättää sotilaita. Heidän on oltava asemissa viikkoja, joskus jopa kuukausia, everstiluutnantti Zaporožets sanoo.
Nuoret paitsi paikkaavat miehistöpulaa, myös tuovat rintamalle uusia teknisiä taitoja.
– 18–24-vuotiaat ovat pelanneet paljon tietokonepelejä. Heillä on hyvät refleksit ja nopea reagointikyky ja ennen kaikkea hyvä näkö.
– Nämä taidot siirtyvät yllättävän hyvin droonien hallintaan, Zaporožets toteaa.
Nuorten motivaatiot vaihtelevat. Zaporožetsin mukaan osa liittyy isänmaallisuudesta, osa kostonhalusta ja osa siksi, että se on taloudellisesti ainoa vaihtoehto.
– Vasta ajan myötä näemme, kuinka he kestävät. Mutta ilman nuoria emme pärjää, sanoo everstiluutnantti Dmytro Zaporožets 11. armeijakunnasta, Kramatorskista.
Vuosi edessä
Harjoituskentällä helle jatkuu. Oleh pärjää kovassa rääkissä hyvin. Vihdoin nuoret riisuvat kypäränsä, hiukset litimärkinä hiestä.
– Hyvin meni. Vähän oli raskasta, mutta periaatteessa se menee, Oleh huohottaa harjoituksen päätteeksi.
Edessä on vuosi rintaman etulinjassa.
