Etelä-Karjalan liitto ryhtyy selvittämään, voiko Saimaan kanavan muuttaa kulkemaan kokonaan Suomen puolella.
Kanavan uudelleen linjaaminen on tullut ajankohtaiseksi, kun Venäjän hyökkäyssota Ukrainassa ja itärajan sulkeutuminen ovat estäneet rahtialusten kulkemisen reitillä. Nykyisestä Saimaan kanavasta lähes puolet sijaitsee Venäjän alueella.
Etelä-Karjalan liiton selvityksessä tarkastellaan kokonaan uutta linjausta, joka hyödyntäisi nykyistä kanavaa Saimaalta Nuijamaan-järvelle eli Venäjän rajalle saakka. Sen jälkeen kanava rakennettaisiin kulkemaan itärajan mukaisesti kokonaan Suomen puolella merelle asti.
Mitään täsmällistä ehdotusta uudesta kanavalinjauksesta ei ole toistaiseksi olemassa.
Vientiteollisuuden tarpeet ratkaisevat
Saimaan kanavan linjaamista uudelleen ehdotti maakuntavaltuustolle Keskusta-puolueen ryhmä.
Maakunnan liiton tarkoituksena on saada selvitystyö eli oma vastauksensa keskustalaisten valtuustoaloitteeseen valmiiksi syksyn aikana. Sen jälkeen asia tulee maakuntahallituksen päätettäväksi mahdollisesti vielä tämän vuoden puolella.
– Mehän tarvitsemme alueellamme uusia avauksia ja myöskin rohkeita, isompia hankkeita, niin totta kai tämä käydään läpi, kuvaa elinvoimajohtaja Kirsi Vainio Etelä-Karjalan liiton suhtautumista saamaansa tehtävään.
Vainion mukaan selvitys tarkoittaa käytännössä monien osapuolten, kuten alueen kuntien ja elinkeinoelämän edustajien kuulemista. Keskeinen osa työtä on selvittää mahdolliset kotimaiset ja EU:n tarjoamat rahoituslähteet.
– Maakunnassamme liikenteen infrahankkeiden prioriteeteissa on pitkään ollut elinkeinoelämän, erityisesti vientiteollisuuden tarpeista lähtevä raideyhteyksien kehittäminen. Samoin nyt, kun tämä Saimaan kanava-aloitekin perataan läpi, niin siinä on tärkeänä näkökulmana tutkia se elinkeinoelämän tarve, Vainio sanoo.
Ideaan liittyy puolustuksellinen tulokulma
Rahoitusta on pohdittu myös kanavan uudelleenlinjausta ehdottaneiden keskustalaisten porukassa.
– Uuden kanavan voi ajatella toimivan myös vallihautana Suomen ja Venäjän välissä. Siinä mielessä hankkeella on puolustuksellinen ulottuvuus, ja sen rakentamista voitaisiin osin rahoittaa puolustusbudjetista, kertoo idean alullepanijoihin kuuluva Lappeenrannan kaupunginvaltuuston jäsen Jari Karhu (kesk.).
Karhu heittää karkeana alustavana arviona, että Saimaan kanavan siirtäminen maksaisi noin 1,5 miljaria euroa.
– Parempaan käyttöön tuo rahasumma tulisi Itä-Suomeen rakennettavassa kanavassa kuin Turun ”Tunnin juna” -hankkeessa, Karhu arvioi.
Kokonaan Suomen alueella Lappeenrannan ja Virolahden välillä kulkevasta kanavasta ovat eteläkarjalaisten lisäksi puhuneet ainakin pohjoiskarjalaiset kansanedustajat viime syksynä ja keskustanuoret tämän vuoden helmikuussa. Vuosien saatossa puheissa on ollut myös Kymijoen kanava.
Muokattu 21.8.2025: Kuvatekstiin lisätty tieto kanavassa olevien sulkujen määrästä.