Kuopion Palloseura on varmistanut paikkansa Euroopan seurajoukkueiden jalkapallokilpailussa Konferenssiliigassa.
KuPSista tuli vasta historian toinen suomalaisjoukkue, joka on edennyt lohko- tai liigavaiheeseen nykymuotoisissa Euroopan kilpailuissa. HJK on pelannut aiemmin Mestarien liigassa, Eurooppa-liigassa ja Konferenssiliigassa.
KuPS kaatoi riikalaisen RFS:n Kuopiossa maalein 1–0 torstaina. Kuopiolaiset veivät Eurooppa-liigan 3. karsintakierroksen otteluparin yhteismaalein 3–1.
Kuopiolaisten sankariksi nousi kaupungin oma poika ja KuPS-kasvatti Petteri Pennanen. KuPSin kapteeni tälläsi voittomaaliksi jääneen 1–0-osuman pelin toisella jaksolla 49. peliminuutilla lähes paristakymmenestä metristä tolpan kautta.
Voit katsoa Pennasen voittomaalin alta Urheiluruudun jutusta.
– Löimme talvella selkeän tavoitteen. Sen, että pelaamme liigavaiheessa jossain eurokilpailuista. Nyt se on saavutettu, joten voimme olla todella tyytyväisiä, Pennanen kuvaili Ylelle pelin jälkeen.
– Vielä on mahdollisuus Eurooppa-liigaan ennen kuin mietitään, että minkälaista on Konferenssiliigassa. Teimme nyt kuitenkin historiaa, joten voin olla kaikista todella ylpeä.
”En minä tiedä!”
Ottelu sai inhottavan käänteen lisäajalla pelin lopussa, kun KuPSin maalivahti Johannes Kreidl törmäsi pää edellä topparinsa Samuli Miettisen kanssa. Miettisen sekä Kreidlin otsat aukesivat pahasti ja molemmat jäivät makaamaan maahan. Miettinen ja Kreidl poistuivat lopulta kentältä omin jaloin, mutta molemmat jouduttiin vaihtamaan.
– Tunnelma on erinomainen, vaikka loppu olikin kaoottinen ja saatiin pari äijää telakallekin. Taisteltiin ja väännettiin hurjasti, kun parilla pelaajalla oli valmiita vammojakin. Mutta, me kestimme, joten nyt voimme nauttia tästä hetkestä, päävalmentaja Jarkko Wiss totesi tyytyväisenä Ylen haastattelussa.
– Lasketaan uhrit vielä lopuksi ja mietitään sitten sunnuntaita (Veikkausliigan kärkipeliä Interiä vastaan).
Mitä on seuraavaksi edessä?
– En minä tiedä! Huomenna treenataan ja sunnuntaina pelataan, annetaan muiden hessujen hoitaa ne muut asiat, Wiss kuittasi kyselyt europeleistä hymyillen.
– Edessä on varmasti kuitenkin hienoja näytönpaikkoja pelaajille ja upeita yhteisiä kokemuksia. Kausi jatkuu aina 18. joulukuuta saakka, joten toivottavasti saamme vielä vahvistettua joukkuettamme.
Liigavaiheeseen pääseminen ja karsinnoissa jatkoon meneminen on myös rahallinen jättipotti. KuPSin pelit jatkuvat nyt varmasti pitkälle joulukuuhun saakka.
Viime kaudella Konferenssiliigan liigavaiheeseen edenneet seurat kuittasivat jokainen 3,17 miljoonaa euroa, Eurooppa-liigaan edenneille palkkio oli noin 4,31 miljoonaa euroa.
KuPS ei saa pelata tulevia liigavaiheen pelejä kotikentällään Kuopion keskuskentällä, koska se ei täytä Uefan stadionkriteerejä. Kuopiolaiset joutuvat pelaamaan kotiottelunsa Tammelan jalkapallostadionilla Tampereella.
KuPS jatkaa pelejään Eurooppa-liigan karsintojen viimeisessä vaiheessa. Se kohtaa Tanskan nelinkertaisen mestarin FC Midtjyllandin jo viikon päästä. Ensimmäinen osaottelu pelataan Tanskassa 21. elokuuta.
– On hienoa kohdata pohjoiseurooppalainen suurseura. Voimme lähteä tosissaan, mutta aika rennoin mielin heitä haastamaan. Altavastaajana lähdemme, mutta kaikki on mahdollista. Sitä päänahkaa on vielä vaikeaa kuvitella, kun tämäkin on niin iso juttu. Koko Palloseuralle ja koko Kuopiolle, kapteeni Pennanen arvioi.