Suomen alle 20-vuotiaiden yleisurheilumaajoukkue suoritti loistavasti Tampereella torstaista sunnuntaihin pidetyissä ikäluokan EM-kisoissa.
Suomen mitalipotti oli koko 2000-luvun suurin. Mitalisijoja kertyi seitsemän, kun tämän vuosituhannen aiempi ennätys oli viisi. Näin kävi 2001, 2017 ja 2021.
Mitalisaalis on suurin sitten Latvian 1999 kisojen, jolloin kotiin tuomisena oli kymmenen mitalia.
Ella Mikkola (korkeus), Aatu Kangasniemi (kuula), Mico Lampinen (moukari) ja Rebecca Nelimarkka (keihäs) vastasivat hopeamitaleista. Pronssia haalivat Enni Virjonen (7-ottelu), Pinja Kärhä (moukari) ja Kangasniemi (moukari).
Onnistujat eivät rajoittuneet vain mitalisteihin, sillä moni urheilija saavutti sijan 4–5. Pisteitä kertyi miltei 80. Sekin on 2000-luvun komein tulos.
Tämänvuotiset alle 20-vuotiaiden EM-kisat koostuivat vuosina 2006 ja 2007 syntyneistä urheilijoista.
– Siellä on sellaisia yksilöitä, jotka pystyvät tiukassa arvokisatapahtumassa tekemään oman tasonsa mukaisen suorituksen. On myös todella iso määrä pistesijaurheilijoita. Tilastojen mukaan näin iso potti ei ollut odotettavissa, Yle Urheilun yleisurheiluasiantuntija Jesse Jokinen sanoo.
Heittolajeissa aikuisten tasolle on matkaa
Suomi on saanut viime vuosina valtavan määrän nuorten yleisurheilumitaleita. Aikuisten tasolla menestyminen on ollut huomattavasti vaikeampaa.
Vaikka jotkut voivat kyseenalaistaa nuorten arvokisamitalin arvon, pitää muistaa, että Suomella oli aiemmin 2000-luvulla useita laihoja menestysvuosia myös nuorten puolella.
Jokinen sanoo, että Tampereen suomalaismitalistit ovat kylmähermoista porukkaa.
– He ovat valmiita kilpailemaan. Ei riitä, että harjoituksissa suorittaa, vaan siihen pitää pystyä kilpailuareenalla. Jos tavoittelee korkeinta huippua, se on todella tärkeä piirre urheilijalle. Tällaisia tyyppejä tässä joukkueessa oli oikein hyvin.
Suomen seitsemästä mitalista viisi tuli heittolajeista. Aatu Kangasniemi vakuutti kuulassa ja moukarissa. Mico Lampinen moukarissa ja kiekossa. Manu Kankaanniemi oli kiekossa viides.
Kaikissa näissä lajeissa ikäluokan väline on kuitenkin kevyempi kuin miehissä.
– Heittäjät pärjäsivät hyvällä rintamalla. Kylmä fakta on, että miesten raskaisiin välineisiin tottuminen vie useita harjoitusvuosia. Sama pätee myös naisten heittoihin. Vaatii aikaa, että voimatasot kehittyvät riittäviksi.
Mikkola kohta Euroopan huipulla?
Mikkola täyttää loppuvuodesta vasta 18 vuotta. Jokinen näkee, että Mikkola voi kehittyä Suomen mitalisteista nopeiten aikuisten huipulle.
Nuori tamperelainen on parantanut tällä kaudella ennätystään kymmenen senttiä lukemiin 190.
– Se on kertaheitolla tosi iso määrä. Nyt tuli iso harppaus, mutta voi olla, että menee kaksi kautta, että menee vain sentti jos sitäkään.
– Tietyllä tapaa hän on kuitenkin jo niin lähellä. Jos kaikki menee nappiin, ei tarvitse kuin 3–4 senttiä, että ollaan hyvällä aikuisten Euroopan tasolla. Siinä mielessä Ella Mikkola on todella lähellä.
18-vuotias Enni Virjonen voi onnistuessaan kuulua niihin suomalaisiin, jotka voivat nuorella iällä hilautua aikuisten kärjen tuntumaan. Neljä vuotta vanhempi Saga Vanninen on sillä tasolla nyt 22-vuotiaana.
Tällä hetkellä Virjonen vielä totuttelee naisten sarjan kuvioihin ja erilaisiin välineisiin.
– Seiskaottelu on äärimmäisen eurooppalainen laji. Euroopan taso on kova. Virjoselle pitää antaa muutama vuosi aikaa, että hän saa 7-ottelun konseptissa kaikki lajit haltuun.
– Uskon, että molemmilla on potentiaalia nousta Euroopassa äärimmäisen hyvälle tasolle, Jokinen toteaa Mikkolasta ja Virjosesta.