Jalkapallon EM-kisojen yllättävin sankari löytyy Englannin paidasta. Michelle Agyemang on pelastanut EM-kisoissa kaksi kertaa peräkkäin hallitsevan Euroopan mestarin pälkähästä.
Ruotsi-puolivälierässä 19-vuotias hyökkääjä tuli vaihdosta kentälle ja vastasi Englannin 2–2-tasoitusmaalista. Tiistaina Italiaa vastaan Agyemang tasoitti ottelun lisäajan kuudennella minuutilla käytännössä Englannin viimeisestä maalintekotilanteesta. Englanti kukisti Italian jatko-ottelun jälkeen 2–1.
Agyemang on noussut Englannin sankariksi todella nopeasti. Hän on tehnyt nyt neljään ensimmäiseen aikuisten maaotteluunsa kolme maalia.
Vaikka Agyemang onkin nuorten maajoukkueissa esiintynyt edukseen, tällaista tuskin kukaan odotti EM-kisoissa. Agyemang debytoi aikuisten maajoukkueessakin vasta viime huhtikuussa, kun korvasi tuolloin loukkaantuneen Alessia Russon.
Toki debyytti Kansojen liigassa Belgiaa vastaan oli räväkkä, sillä hän teki ensimmäisen maajoukkuemaalinsa oltuaan vain 41 sekuntia kentällä. Siinä hetkessä hän todennäköisesti vakuutti myös Englannin mestarivalmentaja Sarina Wiegmanin.
Britannian yleisradioyhtiö BBC tiesi kertoa EM-välierän aikana, että ghanalaistaustainen sukunimi Agyemang tarkoittaa englanniksi Saviour of the nation eli suomeksi Kansakunnan pelastaja. Nimi on näillä näytöillä siis kovin osuva.
– Hän on 19-vuotias pelaaja, eikä ole edes aloittanut seurajoukkueuraansa Englannissa. Hän vietti puoli vuotta Brightonissa. Arsenal kutsuu ensi kaudella, Ylen jalkapalloasiantuntija Mari Savolainen selvitti Englannin sensaatiopelaajan lähes olemattomia pääsarjataustoja EM-studiossa.
Arsenal voitti keväällä jalkapallon Mestarien liigan eli EM-kisojenkin jälkeen Agyemangilla on edessään jännittävä tilanne.
– On mielenkiintoista jäädä seuraamaan, mihin hänellä riittää. Mutta näköjään vain maailma on rajana, Savolainen kuvaili.
Pallotytöstä kansakunnan pelastajaksi
Jatkossa Agyemangin ei silti tarvitse olla pallotyttönä, kuten hän oli vielä alle neljä vuotta sitten Englannin MM-karsintapelissä Pohjois-Irlantia vastaan lokakuussa 2021. BBC muisteli aiemmin tällä viikolla tuota tapahtumaa Agyemangin kanssa.
– Se oli hullua. Näin tytöt niin läheltä. Beth Mead teki tuossa ottelussa hattutempun. Oli korvaamaton kokemus olla tuossa mukana. En koskaan unohda sitä, Agyemang tunnelmoi BBC:lle Englannin tähdestä ja nykyisestä joukkuekaveristaan.
Vaikka Englanti aloitti kesän EM-kisat todella vaisusti Ranskaa vastaan, Agyemang oli jo silloin onnistua neljän minuutin peliajalla. Hänellä oli viisi kosketusta palloon rangaistusalueella pelin lopussa.
Tuolloin hän ei sentään vielä pelastanut Englantia tappiolta.
Englannin uusi sankari myönsi BBC:lle, ettei olisi uskonut olevansa tässä pisteessä vuosi sitten. Hän hehkutti, kuinka Englannin edustaminen on suuri etuoikeus.
Sai pianokuljetuksen EM-kisoihin
BBC hehkutti myös tuoreen jalkapallosankarin luonnetta ja kertoi, kuinka Ruotsi-pelin jälkeen hän oli ollut lohduttamassa karun tappion kokeneita Ruotsin pelaajia.
Hiljaiseksi kuvailtu Agyemang kertoo tykkäävänsä kuunnella gospel-musiikkia päästäkseen iskuun ottelussa. Hän myös harrastaa pianon soittamista. Siihen hän on saanut apua Englannin joukkueen huoltajalta.
Huoltaja ajoi Agyemangin pianon Sveitsissä pelattaviin EM-kisoihin pakettiautolla.
– Minulla on piano huoneessani, joten vietän siellä paljon aikaa soittamassa ja vain ottaen rauhassa, Agyemang kertoi BBC:lle.
Hän kertoo soittavansa pianoa jopa kaksi tuntia päivässä itsekseen. Vaikka kentän ulkopuolella Englannin uusi sankari ottaakin siis rauhassa, jalkapallokentällä hän tekee tuhojaan.
Agyemangilla oli itselläänkin paikka tehdä voittomaali jatko-ottelun aikana Italia-välierässä, mutta laukaus osui ylärimaan.
Italia-välierän jälkeen Agyemang osoitti kiitollisuuttaan kaikille ja mainitsi erikseen vielä Jumalan.
– Neljä vuotta sitten heittelin palloja joillekin näistä tytöistä. Nyt pelaan heidän kanssaan. Tämä on upea mahdollisuus. Olen niin iloinen, että olen täällä, Agyemang hehkutti ITV:lle.
Englanti kohtaa sunnuntain EM-finaalissa voittajan keskiviikon välierästä Saksa–Espanja. Suora lähetys TV2:ssa ja Yle Areenassa kello 21.30 alkaen. Katso kisaohjelma ja tv-lähetystiedot tästä linkistä.
