Serbiassa yli satatuhatta mielenosoittajaa kokoontui pääkaupunki Belgradin keskustaan osoittamaan mieltään maan johtoa vastaan, kertoo riippumaton tarkkailijalähde. Archive of Public Gatherings -tarkkailijajärjestö sanoi viestipalvelu X:ssä, että mielenosoitukseen osallistui arviolta noin 140 000 ihmistä.
Luku on huomattavasti suurempi kuin Belgradin poliisin aiemmin esittämä arvio noin 36 000 mielenosoittajasta.
Opiskelijoiden johtamat mielenosoittajat vaativat korruptoituneen hallituksen eroa ja ennenaikaisia vaaleja.
Uutistoimisto AFP:n toimittajien mukaan poliisin ja mielenosoittajien välillä on tapahtunut yhteenottoja lauantai-iltana. AFP:n mukaan poliisi on myös käyttänyt kyynelkaasua ja tainnutuskranaatteja mielenosoittajia vastaan.
Mielenosoittajat ovat vuorostaan heittäneet hätäsoihtuja ja irtotavaraa mellakkapoliisien rivistöjä kohti.
Poliisi on ottanut kiinni useita kymmeniä mielenosoittajia yhteenottojen yhteydessä, kertoo uutistoimisto AP. Ainakin kuuden poliisin ja useiden mielenosoittajien kerrotaan loukkaantuneen yhteenotoissa.
Mielenosoituksesta odotettiin suurinta sitten maaliskuun, jolloin niin ikään Belgradissa järjestettyyn mielenosoitukseen osallistui riippumattomien tarkkailijoiden arvion mukaan noin 300 000 ihmistä.
Belgradin keskustaan on kokoontunut myös maan hallinnon tukemia vastamielenosoittajia. Mukana on myös sotaveteraaneja ja moottoripyöräjengiläisiä, joiden on pelätty hyökkäävän mielenosoittajien kimppuun.
Mielenosoitusliikehdintä alkoi sen jälkeen, kun vasta remontoidun juna-aseman katto romahti maan toiseksi suurimmassa kaupungissa Novi Sadissa. Onnettomuudessa kuoli 16 ihmistä, ja sen uskotaan johtuneen korruptiosta.
Yli puolen vuoden ajan opiskelijat ovat muun muassa järjestäneet rauhanomaisia mielenosoituksia ja vallanneet yliopistoja. Aluksi he keskittyivät vaatimaan kunnollista tutkimusta onnettomuudesta, mutta ajan mittaan he ryhtyivät vaatimaan maan presidentin Aleksandar Vucicin eroa.
Vucic on toistuvasti väittänyt, että mielenosoitukset ovat ulkomailta ohjailtuja. Viranomaisten on syytetty käyttäneen aiemmin muun muassa ääniasetta mielenosoittajia vastaan.
Viime viikkojen aikana poliisi on ottanut kiinni toistakymmentä protestien järjestämiseen osallistunutta ihmistä, kuten se on ottanut tavakseen suurten mielenosoitusten alla.
Lähteet: AFP, AP