EDMONTON.
Niko Mikkolasta tuli neljännen Stanley Cupin finaalin epäonnensoturi, kun tämä ohjasi Leon Draisaitlin löysän rystylaukauksen omaan maaliin oman maalivahtinsa jalkojenvälistä.
Kiimingin jätti vakuutti kuitenkin perjantain aamuharjoituksen jälkeen menneensä epäonnekkaasta tilanteesta nopeasti yli ottelun päätyttyä.
– Aika nopeasti. Luistimet kun ottaa pois jalasta, siitä sen illan aikana se pitää saada pois mielestä. Ei tuollaiselle mitään voi, niitä sattuu, Mikkola jutteli Edmontonin kotiareenan uumenissa.
Loppuottelusarjan viides osa pelataan aikaisin sunnuntaiaamuna Suomen aikaa Edmontonissa. Oilersin viimeisimmän, jatkoajalla tulleen voiton jälkeen finaalisarjan voitot ovat tasan 2–2. Mestaruuteen vaaditaan neljä voittoa.
Mikäli Florida haluaa yltää neljään voittoon, ainakin pelaamisen johtoasemassa tulee parantua. Yleensä kliinisenä voittokoneena tunnettu joukkue menetti 3–1-johdon avauspelissä ja 4–3-johdon ottelun viime hetkillä kakkospelissä.
Neljännessä ottelussa se taipui 4–5-jatkoaikatappioon johdettuaan ottelua murskaavan avauserän jälkeen jo 3–0.
Heikoilla hetkillä Florida on sortunut karkeisiin yksilötason virheisiin, kuten kiekonmenetyksiin omalla alueellaan. Ajoittain on pettänyt jäähykuri eli kurinalaisuus.
– Ehkä vähän olemme liikaa olleet paikallaan ja alkaneet vetäytyä. Pitäisi pyrkiä pysymään samassa pelidraivissa ja sitä olemme yrittäneetkin, mutta ehkä se välillä kuuluukin mennä niin. Edmonton on sitten niissä hetkissä saanut maaleja. Ei minulla oikein muuta sanottavaa tähän ole, Mikkola totesi.
Johtoasemien vaihtelut kuvaavat hyvin äärimmäisen viihdyttävän loppuottelusarjan luonnetta – ja toisaalta paineita, joita pelaajat kokevat. Joukkueet ovat hakanneet neljään otteluun käsittämättömät 32 osumaa, mikä kumoaa täydellisesti vanhan sanonnan siitä, miten mestaruudet voitetaan puolustamalla.
– Pelit ovat menneet edestakaisin, paljon on tullut maaleja ja maalipaikkoja. Sitä on varmasti hauska katsoa, mutta sitä on myös hauskaa pelata. Paljon on paineita ja tunteita, eli kaikkea, mitä tällaisilta peleiltä haluaakin nähdä.
Usein pelaajat kieltävät tuntevansa paineita, mutta Mikkola nosti avoimesti esiin väistämättä kuvioon kuuluvan olosuhteen. Isokokoinen yleispuolustaja korosti mielenhallinnan olevan kiihkeän sarjan aikana tärkeä teema.
– Paineita on aina, mutta se on myös viime vuodelta tuttua. Menin tämän homman läpi viime vuonna ja nyt on sama homma käsillä. Itse yritän pysyä hyvin tasapainossa, etten menisi liian alas tai ylös. Tiedän, että aina tulee uusi päivä ja uusi peli. Tasapainoa ei ole aina helppoa löytää, mutta tiedostan, että se on vain jääkiekkoa, Mikkola pyöritteli.
Hulluna huutavan kotiyleisön eteen
Florida on viidennessä ottelussa tiukan paikan edessä. Edmonton on ollut pudotuspelien paras kotijoukkue voittamalla yhdeksästä kotiottelustaan seitsemän.
Se on takonut hulluna ulvovan kotiyleisönsä edessä ottelua kohden yli neljä ja puoli osumaa ja sen ylivoimapeli on toiminut Kanadan päässä yli 40 prosentin tehoilla.
Toki samaan hengenvetoon on todettava, että Florida on ollut pudotuspelien paras vierasjoukkue voittosaldolla 9–3. Ja kuten Edmonton kotona, Florida on hakannut vierasotteluissa maaleja yli neljän ja puolen keskiarvolla sekä operoinut ylivoimalla 41 prosentin tarkkuudella.
Florida myös voitti edellisen Edmontonissa pelatun loppuottelun.
– Ei siitä kokemuksesta (voitosta) ainakaan haittaa ole, Mikkola hymähti.
– Täällä pelaaminen on mahtavaa. Tämä on todella äänekäs areena, varmasti yksi äänekkäimmistä, missä olen pelannut. Täällä on erinomainen tunnelma ja se on mukava juttu.
Mikkola vakuuttaa, että Floridan suoraviivainen ja työteliäs peli kantaa samalla tavalla vierasjäällä kuin kotona.
– Pelaamme aina samaa peliä olimme kotona tai vieraissa. Vieraissa ei myöskään tarvitse pelata faneille, vaan voi keskittyä ihan vain peliin. Se ei aina ole kaunista, mutta toimii.
Kuuntele Ikan änäri -podcastin tuorein jakso alta tai tästä linkistä.
