Vuoden 2015 snookerin maailmanmestari Stuart Bingham on yhtä hymyä helsinkiläisen Hotel Haagan aulassa. Vielä viime viikonloppuna Bingham sulatteli kotonaan Englannissa tappiota leipälajinsa MM-karsinnoissa, minkä vuoksi hän ei päässyt pelaamaan Sheffieldin Crucible-teatterissa paraikaa käynnissä olevassa MM-turnauksen pääsarjassa.
Suomalainen biljardihuippu ja -yrittäjä Joonas Ohtonen sai Binghamille kuitenkin muuta ajateltavaa. Ohtonen on yksi biljardiliituvalmistaja Taomin omistajista. Taom ja Bingham puolestaan allekirjoittivat sopimuksen sponsoriyhteistyön jatkumisesta myös ensi kaudeksi.
Ohtonen ehdotti, että Bingham matkustaisi Suomeen ja osallistuisi Helsingin Metsälässä tänä viikonloppuna pelattavaan isoon poolbiljardin ysipallon ammattilaiskisaan. Pari päivää myöhemmin Bingham nousi Helsingin-koneeseen.
– Istuin kotisohvallani ja katsoin snookerin MM-kisoja, kun puhelimeen tuli tekstiviesti. Nyt olen täällä ja nautin jokaisesta hetkestä, Bingham kertoi Yle Urheilulle perjantaina.
Useita maailmantähtiä
Helsingin Metsälässä sijaitseva biljardisali Biljardi247 on kerännyt täksi viikonlopuksi paikalle paitsi ysipallon kotimaiset kärkinimet myös liudan kansainvälisiä huippuja. Heihin lukeutuvat muun muassa espanjalaiset David Alcaide ja Francisco Sanchez Ruiz, hollantilaiset Niels Feijen ja Marc Bijsterbosch, vietnamilainen Duong Quoc Hoang, japanilainen Naoyuki Oi ja saksalaislegenda Ralf Souquet.
72 pelaajan kaaviossa löytyy 34 ulkomaalaista keppitaituria. Kyseessä on niin poolbiljardissa kuin snookerissa vaikuttavan Matchroom-organisaation rankingkisa, jossa on jaossa palkintorahaa 40 000 Yhdysvaltain dollaria eli hieman yli 35 000 euroa.
Bingham avasi kisaurakkansa perjantaina voittamalla trilleriottelussa Suomen kärkinimiin kuuluvan Juha Mällisen erin 9–8.
– Bingham pelasi mielettömän hyvin. En olisi uskonut, että hän pystyy tuollaiseen. Ja pelasin vielä aivan loistavan ottelun, ottelussa viisi aloitusparttia tehnyt Mällinen kertoi ottelun jälkeen.
Aloituspartti on suoritus, jossa erän aloittava pelaaja ei päästä vastustajaa lyömään kertaakaan vaan pussittaa erävoittoon vaadittavat pallot omalla ensimmäisellä lyöntivuorollaan.
– Hän lyö palloa aivan hemmetin kauniisti. Se on peruja snookerista. Muutamat hänen lyöntinsä olivat sellaisia, joita poolpelaaja ei löisi tai edes uskaltaisi yrittää, mutta hänen snookertekniikkansa mahdollisti niiden lyömisen. Sitä oli upea katsella, vaikka tappio harmittaakin, Mällinen kehui.
Bingham antoi kehuja myös Mälliselle.
– Hän pelasi erittäin laadukkaasti ja oli epäonninen. Ratkaisevassa erässä valkoinen pallo meni pussiin hänen aloituslyönnistään, minkä vuoksi sain käsipallon. Olen tyytyväinen, miten kamppailin ja pystyin esittämään parastani, Bingham sanoi.
Bingham on pelannut snookerammattilaisena vuodesta 1995 ja tienannut palkintorahaa yli viisi miljoonaa euroa. Maailmanmestaruuden lisäksi hän on voittanut muun muassa snookerin toiseksi arvostetuimman turnauksen, The Mastersin, vuonna 2020.
Poolbiljardin ammattilaiskisoissa Bingham on nähty ani harvoin.
– Taisin voittaa ensimmäisessä Matchroomin poolikisassani kaksi ottelua. Jos pääsisin sunnuntain jatkopeleihin, se olisi hieno saavutus.
Haastattelun jälkeen Bingham hävisi perjantai-iltana Liettuan kärkipelaajalle Pijus Labutisille erin 3–9. Bingham eteni kuitenkin 32 parhaan joukkoon häviäjien kaaviosta, jossa hän kukisti Albanian Ernesto Gjonin erin 9–4. Bingham eteni lopulta 16 parhaan joukkoon, kun hän kaatoi virolaisen Denis Graben 10–9. Espanjan pooltähti David Alcaide päätti lopulta Binghamin turnauksen 10–8-voitolla.
Puolivälieräparit:
Elliott Sanderson, Britannia–Duong Quoc Hoang, Vietnam (sunnuntaina kello 11)
Niels Feijen, Hollanti–Petri Makkonen, Suomi (sunnuntaina kello 11)
Kledio Kaci, Albania–Jonás Souto Comino, Espanja (sunnuntaina kello 13)
Marc Bijsterbosch, Hollanti–David Alcaide, Espanja (sunnuntaina kello 13)
Edit klo 21.48: Päivitetty Binghamin tulokset ja puolivälieräparit.